Элис на миг смутилась, увидев, как светятся в темноте голубым светом глаза девушки. Но она решительно кивнула:
– Насколько это вообще возможно. Пока что я заметила восемь драконов – или, по крайней мере, мне так кажется. Я могла сосчитать кого-то дважды.
– Я не видела других хранителей. И «Смоляной» тоже. А ты?
– Нет, – односложно буркнула Элис.
Она не станет, она не может беспокоиться о нем сейчас. «Смоляной» – достаточно крупное судно, с ним все должно быть хорошо. Лефтрин найдет ее и спасет. Он должен. Он теперь ее единственная надежда. На какой-то миг Элис поразилась тому, что способна так верить в обычного человека, но выбросила из головы эту мысль. Кроме Лефтрина, ей рассчитывать не на кого. И она не станет в нем сомневаться.
Вокруг них бурлила и ревела вода. Шум давил на уши. Неистовство первой волны миновало, но от пришедшей с ней воды река вздулась и течение усилилось. Элис сжимала драконицу коленями, словно верховую лошадь, крепко держалась за пояс Тимары и молилась. Все мышцы болели от долгого напряжения. Милостивая Са, сколько еще продлится этот кошмар? Синтара пока боролась с течением, но гребла уже заметно слабее. Сколько же времени прошло? Драконица, должно быть, начинает выдыхаться. Если Синтара сдастся, они все погибнут. Элис понимала, что одним им в этом разливе не выжить.
Она склонилась ближе к драконьей голове:
– Осталось уже немного, красавица моя, моя королева. Видишь, там впереди ряд деревьев… Ты справишься. Не пытайся плыть прямо к ним. Пусть течение несет тебя, а ты просто правь к берегу, радость моя, мое бесценное сокровище…
Драконица откликнулась, слегка воспрянув, как будто пустые слова действительно ободрили ее и придали сил.
Тимара тоже это почувствовала.
– Великая королева, ты обязана выжить. Память всех твоих предков доверена тебе, и ты должна пронести ее через века. Плыви! Иначе все воспоминания будут утрачены навсегда, и мир не оправится от такой потери. Ты должна выжить. Должна!
Берег приближался очень медленно. Несмотря на все их попытки ее подбодрить, силы Синтары таяли. Затем до них донесся трубный зов. Вдоль берега, вклинившись между деревьями, маячили драконы. Они звали Синтару, и Элис встрепенулась от восторга, услышав человеческие голоса, вплетающиеся в звучные кличи.
– Это Синтара! Синяя драконица Тимары! Плыви, королева, плыви! Не сдавайся!
– Хвала Са, у нее на спине кто-то есть! Кто это? Кого она спасла?
– Плыви, дракон! Плыви! Ты справишься!
– Сильве? – окликнула вдруг Тимара. – Это ты? Мы с Элис здесь, Синтара нас спасла!
– Не пытайся залезать на топляки, – донесся до них высокий голос Сильве. – Застрянешь. Продерись через затор к живым деревьям. Там мы подсунем под тебя большие бревна, и ты сможешь передохнуть, Синтара. Только не запутайся в плавнике! Он утянет тебя на дно, как рыболовная сеть.
Спустя несколько минут они оценили этот совет. Самый разный мусор прибило к берегу. Если в самой реке течение волокло за собой отдельные обломки, то чем ближе Синтара подгребала к деревьям, тем плотнее и спутанней становилась их мешанина. Тимара изо всех сил держалась за драконицу; ей казалось, что этот последний этап борьбы длится по меньшей мере день. Спасительные деревья маячили над головой, и девушка никогда так не мечтала ощутить под когтями кору, вцепиться в ствол одного из этих великанов и понять, что она в безопасности. Сумрак еще не уступил место свету, но где-то уже брезжила заря, растворяя мглу и обрисовывая очертания мусорного затора на воде. Неужели они боролись с потоком целую ночь? Теперь Тимара ясно различала под деревьями темные громады драконов. Они обессиленно лежали на воде и сопротивлялись течению, обхватив передними лапами стволы. Время от времени драконы трубили, как будто кого-то окликали. Несколько хранителей сидели на нижних ветвях. Тимара не разобрала, сколько их там и кто именно, но в ее сердце затеплилась надежда, что все еще будет хорошо. Лишь несколько часов назад она боялась, что выжили только они с Элис и Синтарой. А теперь уже надеялась, что благополучно уцелели все.
Драконица раздвигала грудью плотное месиво плавника. Ей было трудно внять совету и не попытаться взобраться на него. Тимара ощущала ее усталость, ее желание все бросить и просто отдохнуть. Сердце девушки замерло от радости, когда она увидела сначала Сильве, а затем и Татса, пробирающихся по веткам и бревнам им навстречу.
– Осторожнее! – крикнула им она. – Если вы сорветесь и уйдете под воду, мы никогда не найдем вас под этим месивом.
ebooksa