- Ты в этом уверен?
Я взял паузу, чтобы подумать.
- Нет. Но кого еще мне просить?
Настала его очередь сделать паузу.
- Возможно, никого. Или Ланта?
- Жизнь Ланта и так достаточно запутана и, скорее всего, станет еще хуже.
- А Нед?
- Нед будет рядом, когда понадобится ей, но только как старший брат.
- Чивэл или кто-то еще из сыновей Молли?
- Будь они здесь, я мог бы попросить их. Но их здесь нет, и они не имеют ни малейшего понятия, через что она прошла. А ты понимаешь. Ты сейчас просишь меня освободить тебя от ответственности быть ее отцом? Ты знаешь, этого я сделать не могу. От некоторых долгов нельзя так просто избавиться.
- Знаю, – тихо сказал он.
Я почувствовал смутный толчок беспокойства.
- Есть что-то еще? Что ты хотел бы сделать вместо того, чтобы остаться с Пчелкой? Чувствуешь некий неумолимый зов?
Неужели он покинет ее так же, как покинул меня?
- Да. Но на этот раз я ставлю твои желания выше своих собственных, – он сморгнул слезы. – Я принял слишком много решений за нас обоих. Сейчас мне пора принять одно из твоих – неважно, насколько трудно мне придется. Как нередко поступал ты.
Он внезапно наклонился и положил ладонь на каменную лапу.
- Дарю тебе воспоминание о том, каким напуганным ты выглядел, когда король Шрюд увидел тебя там, делящего объедки вместе с собаками, - мгновение спустя он отдернул руку и потряс головой, будто стряхивал воду. – Я и забыл, каково это - отдавать жизнь камню. – Прижав руки к книге Пчелки, он посмотрел на них и сказал: – Я мог бы отдать твоему волку гораздо больше. Если, конечно, ты пожелаешь.
Тут мне вспомнилось, что сказал мне когда-то Ночной Волк.
- У меня нет никакого желания, чтобы отцом Пчелки стал «перекованный». Именно это тебя ждет, если отдашь камню слишком много своего. Сохрани воспоминания и чувства, Шут. Вкладывать часть себя в волка – плохая идея.
- Уж сколько времени прошло с тех пор, как у меня появлялись хорошие идеи, – ответил он, осторожно вернул книгу Пчелке под руку и тихо покинул мое укрытие.