Однажды ночью ко мне пришла Кеттрикен. Несмотря на мои предостережения, она положила руку мне на плечо и сказала:
- Перестань сейчас же. Ты раздерешь спину в клочья.
Зуд стал для меня невыносимой помехой, и я выбрал палку из сушняка для костра, чтобы чесать спину. Кеттрикен забрала ее из моих рук и кинула в костер. Тут я осознал, что время позднее, все остальные уже спали в своих палатках.
- Кто стоит на страже? – спросил я ее.
- Спарк. А Лант составляет ей компанию, – сказала она без осуждения. Я не мог никого из них разглядеть. Неподалеку лежала закутанная в одеяло Пчелка. Уголок одеяла она натянула на лицо, чтобы спрятаться от мошкары, свою книгу тоже прикрыла. Я взглянул вверх. Кеттрикен уже ушла.
Время стало таким странным. Оно теперь то текло урывками, то плавно. И вот вернулась Кеттрикен, неся в руке наполненный чем-то котелок. Она присела рядом со мной, и я услышал, как хрустнули ее колени.
- В горах по зиме иногда у детей бывают вши. Сало душит вшей. Я взяла его сюда, думая, что, возможно, тебя получится спасти. Теперь оно может, по крайней мере, облегчить зуд.
- Не прикасайся к ним! – предупредил я ее, однако у нее была специальная ложечка на длинной ручке.
На спине у меня было много гнойников, и вот она заставила меня повернуться спиной к огню и снять рубашку. Рубашка меня удивила. Она была не рваная и приличная. Когда они успели ее на меня надеть?
- Сиди тихонько, – сказала Кеттрикен и начала смазывать каждую язвочку. Сало было жирное, гусиное или медвежье, смешанное с какими-то ароматными травами. Мята. Мята отгоняет многих вредителей. С каждым прикосновением зуд утихал. Работая над моей спиной, она вполголоса говорила:
- Я хочу уйти с тобой. Правда, хочу. Но нужно еще позаботиться о Пчелке. И еще один внук на подходе. Эллиана надеется, что это девочка, но я буду рада любому ребенку. Подумай только, Фитц! Если будет девочка, она станет нарческой и поможет укрепить мир с Внешними островами. А Горное королевство официально примет Интегрити в качестве Жертвенного и их герцога. Поэтому я поеду туда - чтобы облегчить смену власти, – она перевела дыхание и продолжила. – Помнишь, как мы впервые встретились в Горах? Как я пыталась отравить тебя, считая, что ты приехал убить моего брата?
- Я помню, – что-то теплое упало на мое голое плечо. Слеза. - Ты плачешь, сожалея, что в тот раз не преуспела? – спросил ее я и преуспел в том, чтобы выжать из нее смех сквозь всхлипывание.
- О, Фитц, наши поступки изменили этот мир. Я так хочу уйти с тобой.
Я никогда не рассматривал такую идею.
- По пути сюда… Я задержался в Скилл-колонне. Не знаю, сколько я в ней пробыл. И ничего не помню, но Ночной Волк утверждает, что там со мной говорил Верити. Он сказал, что мне придется попрощаться со своим ребенком и довериться другим, которые смогут вырастить ее. Так же, как пришлось ему.
- О, – это было все, что она вымолвила в ответ. Но, помолчав, добавила: – Обещаю. Я приму ее как свою собственную дочь. Мне всегда хотелось иметь дочь.
Ее предложение ошеломило меня.
- Но я уже попросил Шута об этом. Хотя мне трудно представить его в роли отца.
Она издала веселый смешок.
- Это правда. Полагаю, он примет свое собственное решение на этот счет. Меня удивляет, что он до сих пор этого не сделал, – затем она наклонилась вперед и бесстрашно поцеловала меня в щеку. – На случай если это моя последняя возможность, – объяснила она. – Завтра я возьму с собой Спарк, и мы отправимся навестить Дракона Верити. Постарайся не уходить, пока я не вернусь.