А сзади выскользнул из леса еще один. Такой же размером, но темно-рыжий.
— Ты такой смелый или идиот? В одиночку по ночам шариться, — спокойно спросил первый немолодым мужским голосом.
— Я охотник на нежить, — чуть придя в себя от неожиданности показал я пальцем на тулью шляпы.
— У нас с голоду помрешь, — хмыкнул волк сзади голосом довольно молодым. — Не задерживается у нас нежить.
— Да почему же? — возразил первый и, как я понял, главный. — В Проклятые земли хоть откуда ходить можно. Заработки правда одни слезы. А парень как я вижу, просто мир посмотреть хочет. Так?
— Так, — кивнул я и спросил. — А вы кто?
— Не твои клиенты, — рассмеялся младший.
— Язык попридержи, — чуть добавил в голос рычания первый, и пояснил уже мне. — Мы патруль. Княжеский. Ладно, иди себе дальше. Дороги в общем безопасные. Но если что — ори.
Я поблагодарил за совет и направился дальше, размышляя, что Селена действительно как волчица не удалась. Нет, женщины у них наверное поменьше этих бугаев, но она-то смотрелась бы как щенок рядом с такими.
Небо только начало светлеть, когда я медленно дошагал до города. Но стоять у ворот все равно не дело, не надо чтобы меня хорошо запомнили. И так уже двоих встретил там где не надо, и те меня рассмотрели отлично. Я был просто уверен, что ночное зрение у этих оборотней намного лучше моего.
Так что я зашел в распахнутые ворота трактира, внутри двора которого уже стояла телега какого-то крестьянина, который похоже тоже не побоялся ехать в город ночью. Ну да… С такими-то патрулями разбойника сюда и на зарплату не заманишь.
Заказал чай и принялся ждать, слушая ленивый треп пожилого разносчика и того самого раннего посетителя. Говорили они на местном, и я нифига не понимал, но был полон энтузиазма выучить этот язык. Родной язык Селены. Так что прямо сейчас и начну. Хотя понятно, что так учить без толку… ну хоть просто время скоротаю.
Вскоре городские ворота заскрипели, и крестьянин проявив недюжинную прыть ринулся к своей телеге, груженой кажется горшками с молоком. Ну да, время для него очень ценный ресурс.
Я допил чай и медленно пошел следом. И у ворот постарался не показать удивления. Стража… Точнее доспехи. Я недоумевая смотрел на совершенно обычных людей, но в очень странных доспехах. Тяжелые начищенные кольчуги странного вида, укрепленные стальными пластинами. Шлемы. Широкие сапоги. И всё. Штанов не было, так что вояки напоминали древнегреческих гоплитов, или римлян каких. Голые руки и ноги ниже кольчуги.
Пока старший расспрашивал крестьянина, я тайком рассматривал броню, и вдруг меня осенило. Это же доспехи, из которых можно очень быстро выскочить! Кольчуга сделана как куртка, и стоит резко рвануть, как она распахнется. Из хоть и высоких, но широких сапог при должной тренировке тоже можно выскочить за секунду. Про никак не закрепленный шлем и разговора нет. Я всмотрелся в ремень, на котором висели меч и булава, и тоже заметил быстро расстёгиваемую пряжку.
В случае реальной опасности этот воин может за три секунды раздеться до гола, еще пара секунд на оборачивание, и вот перед врагом здоровенный волк. А оборотни не могут сменить ипостась, пока на них есть любая одежда. И эти дружинники раз в пять сильнее в звериной ипостаси. Да там такие зубищи, что куда там любому мечу! А шерсть такая, что покруче брони будет, особенно против дробящего оружия.
Тем временем воины отошли от телеги крестьянина и им на смену явились два парня. Один совсем зеленый, лет так четырнадцати, а второй явно за двадцать лет. Оба в такой же броне, но намного более легкой. Они принялись методично обшаривать телегу, на что крестьянин только головой качал. А пацан дружелюбно ему пояснил:
— Завтра будет повторная помолвка княжича, и князь приказал осматривать телеги, чтобы никто навоз не завез.
— Навоз? — пораженно прошептал крестьянин.
— Невеста неделю назад клялась, что во время фейерверка, механизмы вместо магических огней зарядит дерь… э-э-э… навозом, чтобы на всех хватило.