— По указу еще деда нашего Солнцеликого Султана! Указу, который не был никогда отменен! Любой, кто не важно по какой причине посчитал себя оскорбленным от равного ему, может потребовать поединка до смерти. Поединок проходит на арене, и выйти оттуда может только один, и когда второй мертв. А чтобы не было ничьей, через четверть часа после начала поединка на арену выпускаются султанские тигры. Да, оружие, которым будут вооружены оба, выбирает вызванный. И поединок должен состояться не позднее суток после вызова.
— Ну что, — кивнул я борцу, — я вызываю тебя. Никто тебя за язык не тянул. Да… Меня зовут Дим из Лорденики.
Толпа охнула и принялась вполголоса обсуждать, какой иноземец нервный и не понимающий шуток. Причем часть считала, что здоровенный парень легко выиграет, и наперебой давала ему советы, что выбрать из оружия, благо в оружейной султана для такой цели найдется все что угодно. А вот те, кто что-то понимали в воинском деле, даже не зная моих возможностей, но видев как неумело двигается борец, уже начали ставить деньги на то, через сколько минут я выйду с арены.
И похоже, раскачанный парень, который с вытянувшимся лицом смотрел на всю заваренную им фигню, больше верил вторым. По крайней мере говорить ничего не стал, а только спрыгнул со сцены и удалился.
Я немного отошел от злости и размышлял, а правильно ли я поступил. С одной стороны, никакого другого выхода, кроме как биться насмерть или терпеть насмешки, я не видел. А с другой… Убийство дурня за такое… Как-то перебор. Морду набить — это да. Но теперь-то уже делать нечего.
Я двинулся к трактиру, ругая себя на чем свет стоит, что не ушел из этого чертова города с самого утра. Да вообще в него заходить не стоило. Уродское место! Ничего такого просто не могло случиться ни в каком из городов запада, который я вдруг искренне полюбил, несмотря на то, что там меня инквизиция разыскивает чуть ли не с фонарями.
В трактире на меня смотрели с каким-то недоумением и восхищением. Хозяин лично распорядился, чтобы мне приготовили самое дорогое местное блюдо за счет заведения. Ну да… Такая реклама. А реклама была отменная, потому что толпа у ворот расходиться и не собиралась. Это не считая тех, кто набился в просторный зал и занял все ковры, рассевшись аж плечом к плечу.
Я ушел в свою комнату, провожаемый гулом голосов, в котором я ни черта разобрать не мог. Но хозяин сказал мне, что зеваки предполагают, что я отправился готовиться к поединку. Наивные дурни! Они почему-то решили, что для поединка с их национальным борцом мне надо готовиться. Да я просто все эти рожи видеть не желаю!
Правда в комнате я просидел всего часа два, а перед самым началом сиесты постучался хозяин и сказал, что ко мне пришла делегация.
Я спустился вниз и вышел на улицу. Ко мне подошел уже знакомый мне старичок, знаток законов, который надоумил меня бросить вызов. Он был счастлив как будто клад откопал, хотя под глазом его сиял фингал. Похоже он получил с разных сторон и разную оценку своих юридических познаний. А сейчас ему поручили что-то мне сказать, и опять же не за бесплатно.
— Уважаемый чужеземец, Дим из Лорденики! — прокричал старикан. — Наш сосед по городу признал твою правоту и будет месяц посыпать голову песком по полчаса на рассвете и на закате в знак покаяния. Но по закону тебе положены отступные, которые четко определены тем же законом. А именно сумма в размере двенадцати золотых. Но так как у извиняющегося столько нет, то он обязан дать тебе какой-нибудь другой откуп из предусмотренных указом султана.
Я недоумевал. Вроде тот борец бедным не выглядел, да и у немолодых дам нарасхват. Мог бы уж и откупиться. А значит что? Пожадничал, козел. И что-то предчувствия насчет того, чем со мной рассчитаются, какие-то нехорошие.
Глава 23
Тем временем толпа расступилась, и ко мне вытолкнули невысокую фигурку, накрытую покрывалом.
А старикан театрально сорвал покров, прокричав:
— Извиняющийся отдает тебе свою сестру!
Я уставился на не отрывающую взгляда от земли девчонку лет так двенадцати. Черт! Этого только мне не хватало!
Не мешкая я подтянул старикана за отворот халата, и тихо спросил:
— А можно отказаться? Ну вернуть девчонку обратно. Родителям.
— Что вы господин! — затряс головой старый козел. — Никак такое невозможно. Во-первых, она сирота на попечении брата. А главное, это же всё по указам Солнцеликого Султана! Нарушать его волю никому не позволено!