— Дракон! Как будто она дракон.
— Дракон? — удивился я и задумался. — Это может быть объяснением. Ты молодец! Но непонятное остается. Драконы дураками вроде бы не бывают, а ведь нетрудно догадаться, что если не разорять крестьян и вести нормальную торговлю с материком, то только налогами можно получать многократно больше. А один корабль много не наторгует, чтобы он не возил.
— Матриархат, — так же шепнула мне Аниса.
— Тут не согласен, — пожал я плечами. — Матриархат здесь очень давно, правда не знаю насколько он был жестким… А вот обнищание произошло лет двести-триста назад. По крайней мере местные помнят легенды об обмене нормальных золотых, на эти убогие.
Моя красавица не выдержала, зыркнула по сторонам, достала шарик и жарко зашептала:
— А еще здесь были разрушены нормальные храмы! И империя появилась на месте нескольких государств. Все это наверняка связано. Это место стало адом, дорогой. Это ужасно, но мы все-таки в аду. Нет, не так. Оно стало раем для тебя и адом для меня.
— Если ты рядом со мной будешь несчастлива, — поморщился я на очередной виток дурацких опасений жены, — то это место не будет для меня раем. Да и вообще, бросай эти глупости! Мне здесь совсем не нравится.
— Ладно, согласна, — уперлась девушка. — Это ад для нас обоих, но для меня он адистее.
Мы дошли до канцелярии, и после получаса ожидания нас приняла аляповато одетая старушка-чиновница.
— Сбежали, значит, из дома? — сделала неверный, но именно тот, на который я и рассчитывал, вывод она после того, как я представил нас обоих и продиктовал адрес нашего пансионата. — Ну ничего, здесь вы быстро узнаете, чем портянки пахнут! Для леди вряд ли найдется хорошая и денежная служба, так что еще обратно в свои поместья рваться будете, но как минимум год отслужить придется.
— А для мужчин службы нет? — прямо спросил я.
— Да где это видано, чтобы вас брали? — возмущенно воскликнула чиновница. — Был бы ты магом, то может еще и взяли бы, хотя я лично считаю, что ваше место на хозяйстве и воспитании детей.
— Ладно, какая служба есть для моей невесты? — буркнул я, желая поскорее закончить с этой ерундой, так как уже возникало желание сказать старухе что-нибудь нелицеприятное.
— С ее недостатками, — поморщилась та, копаясь в толстом неопрятном журнале, — выбор невелик. В гвардию ростом не вышла, а чтобы командовать стражницами у ворот или в городских патрулях, орать надо почти без перерыва. Так что только бумажная работа. Есть канцелярия по управлению государственными рабами… жалованье неплохое…
Аниса решительно помотала головой, и чиновница просто перелистнула пару страниц:
— О! Есть отличная должность во дворце! Помощница императорской санитарной хозяйки.
— Что это? — настороженно озвучил я вопросительный взгляд Анисы.
— О! Это следить за ночными горшками императорской семьи, а если выслужиться, то и самой Ее Величества! Но работа чистая. Надо только относить в специальную комнату, а там уже служанки чистят. Между нами говоря, это место настоящая синекура, есть даже возможность приработка.
— Что? Не допущенные до покоев придворные приплачивают за возможность понюхать? — съязвил я, бросив короткий взгляд на округлившиеся от возмущения глаза моей любимой.
Старуха было набрала воздуха, чтобы дать мне достойную отповедь, но бросила взгляд на зло прищурившуюся Анису и решила не нарываться на гнев знатной посетительницы, а просто фыркнула: