— Тетя Халина хочет взять тебя третьим мужем. Так что ты будешь моим дядей. Двоюродным, — огорошил меня довольный своей осведомленностью графеныш.
— С чего ты взял? — спросил я, сдерживая желание встать и потрясти мелкого придурка за грудки.
— Ой, ладно! — я заметил в сгущающихся сумерках томный взмах ладони за которым последовал ехидный комментарий. — Может герцогиня тебе в кровати и не говорила своих планов, но я то знаю, что у нее с тобой не просто так!
Я сжал зубы, но решил промолчать, дав возможность парнишке договорить.
— Моя мама, двоюродная сестра герцогини, часто рассказывает вечерами папе, о чем они говорили и что решали, — самодовольно продолжил собеседник. — А я слушаю около двери и все понимаю. Так вот, тетя Халина, когда станет императрицей, должна будет взять себе двух мужей из двух других герцогских фамилий. Так они договариваются с двумя сильными соперницами, а остальные герцогини ни о чем, их мнение не так важно. Но это у тети будут так мужья… Для договора. А тебя она хочет взять третьим мужем. Любимым.
— С чего это леди Халина станет императрицей? — аккуратно спросил я, стараясь отбросить мысли о гареме мужей, так как подвернулся случай понять планы работодательницы.
— Так императрица очень стара, — покровительственным тоном начал вещать парень. — Ей уже за сотню. Дочерей у нее не осталось, а внучка, наследница, очень нелюбима всеми. И еще увлекается всякими другими женщинами вперемешку с мужчинками. Императрица с трудом получила от нее дочь, но та погибла, оставив только сына, который наследовать не может. И от него за дикий разврат отказались и моя тетя, и другие две влиятельные герцогини, так как ту, которая возьмет его в мужья, две другие возненавидят.
Я постарался пока не возражать, чтобы не спугнуть болтуна, и был вознагражден еще толикой информации.
— А Леди Халина, к твоему сведению, единственная герцогиня, которая может получить браслет королевы, — самодовольно вещал парень. — Она просто не стала его получать, чтобы не выдавать свои козыри. А так-то она самая знатная из всех феодалок, так как еще ее бабка была королевой, даже когда наши земли уже входили в состав империи. А Бог Благородной Спеси подтверждает титул только в третьем колене, так что другие герцогини, хоть и потомки королев, но уже не смогут зажечь шестой алтарь в его храме. Так что моя тетя в случае смены династии будет главной претенденткой на престол.
— А что? Так просто все согласятся выбрать императрицей ту, кто докажет самое высокое происхождение? — аккуратно спросил я.
— Конечно! Это же закон! Если династия на троне пресекается, то взойти должна та благородная, которая докажет самое высокое происхождение, — убежденно сказал подросток. — А это будет Леди Халина.
Ну, допустим, я знаю еще одну красотку, которая может зажечь аж седьмой, императорский алтарь в этом дурацком храме, но само-собой не верю, что все так просто. Хотя и герцогиню дурой считать нельзя, недаром она плетет какие-то интриги, вербуя сторонников. Титул титулом, а хорошие отряды воительниц за спиной иметь просто необходимо. Впрочем, беспокоиться не о чем, так как Аниса совсем не глупа, чтобы в случае чего на выборах императрицы так поразить всех. Там может и из храма-то выйти не получится.
Я задумался, пытаясь охватить мозгом нежданно полученные сведения. Вряд ли этот парнишка подослан ко мне с какой-то проверкой, очень уж придурковат. Похоже, он и вправду подслушивал то, что ему не надо. Но такая уверенность, что его двоюродная тетя, моя работодательница герцогиня Барсянская станет императрицей, как минимум заслуживает внимания.
Тут слишком много допущений. Действующая императрица может прожить еще уйму лет. Ждать устанешь. Внучка, ее наследница, мало ли, что нелюбима вельможами, но это не значит, что не может рассчитывать на корону… И как понимать? А очень просто. Династию эту собираются пресекать самыми радикальными способами. Занятно! Заговор значит… А мне это надо? Я, а точнее мы с Анисой, вообще-то смыться отсюда мечтаем.
Но с другой стороны, надежного способа покинуть остров я все еще не нашел, хотя какие-то намётки есть. Или как-то преодолевать блокаду через единственный островок для торговли, или как-то попасть на военный корабль, и, плавая месяц за месяцем, надеяться встретить китов и захватить мозг одного из этих животных. Третьего способа я пока не обнаружил.
Но еще оставались неприятные матримониальные планы на меня самого со стороны герцогини, о серьезности которых я даже не подозревал. И с чего бы это? Ну понятно, надо просто всерьез принять слова моей любимой жены, что я здесь как волк среди шавок. Так почему бы герцогиня, выполнив условия союзников, не пожелала взять третьего, любимого мужа? Кто может быть против? Да, собственно, я и против! А с Анисой что эти шустрые тётки решили? Она же моя невеста по версии для всех на этом несчастном острове.
На последний вопрос я тут же и получил ответ. Не сказать, что совсем приятный, но хотя бы убийства Анисы он не предполагал.
— А твоей невесте, Лорд Киран, чтобы она от тебя отвязалась, моя тетя хочет предложить баронство. Это хорошая сделка. Нет, никто не спорит, что она красивая, хоть и очень уж маленькая для нормальной женщины, — с легким пренебрежением вещал парнишка, — но не устоит перед феодом, так как ее предпочтения уже изучили. Ей очень важно быть среди важных женщин, даже важнее, чем сохранить любовь.
Я чуть не подпрыгнул в кровати, с целью встать и дать по зубам мелкому козлу. Но тут же себя приструнил, прошипев себе под нос:
— В моей любимой я уверен, а что думают всякие интриганки, дело десятое. А уж этот мальчонка точно не при чем, так как просто несет чушь, подслушанную от мамаши. Убеждать его в моей правоте просто бессмысленно. Послушаю лучше, что он еще расскажет.