Народу в кафе собралось много, свободных терминалов пришлось бы ждать, но, похоже, сегодня не судьба была киевлянам пошарить в Сети или порубиться в «Квейк». Ефима прямо от порога поманил рукой некий волосатик студенческо-металлического вида. В компании себе подобных юнцов, сплошь одетых в черное, новый знакомец младшенького из киевлян поглощал пиво «Степан Разин».
– Привет! – поздоровался волосатик. – Пипл, это Ефим из Киева. Не поверите, но наш.
– А это? – не слишком приветливо справился один из сидящих, указав подбородком на Шведа.
Взгляд у него был сверлящий и настырный – буравчик прямо, а не взгляд.
– А это мой приятель, – непринужденно пояснил Ефим. – Свой парень!
– Парню уже на пенсию пора, – пробурчал недоверчивый питерец.
Видимый возраст Шведа и впрямь не слишком отвечал среднему возрасту собравшихся. Любому из местных можно было дать от силы пятнадцать-семнадцать лет. Швед выглядел на тридцать; осталось порадоваться, что Рублев со своими внушительными габаритами и отчетливо наметившейся лысиной зайдет только минут через десять и станет наблюдать со стороны.
– Дедушка, пиво будешь? – ехидно спросил другой юнец, и в тот же миг Швед почувствовал, как его неумело и очень топорно прощупали на предмет сущности Иного.
Швед заранее прикрылся, но не совсем. Не стоило вызывать излишние подозрения, открываясь полностью, но и закрываться наглухо смысла не имело. Льва вряд ли примут как своего в компании котят. Впрочем, даже прикрытый, Швед выглядел сильнее любого из присутствующих.
«Может, стоило прикинуться совсем слабачком? – подумал Швед с некоторым беспокойством. – Разбегутся ведь, ищи их потом…»
– Пиво буду, – заявил Швед вслух, выдернул стул из-под пьяненького очкарика, сидящего за соседним столиком, и похлопал по плечу одного из Черных: – Подвинься.
Ему освободили место; освободили место и Ефиму, который не решился отбирать стул у кого-либо из соседей, а сходил за свободным через весь зал, к самому неудобному столику, стоящему вплотную к стойке.
– Из Киева? – поинтересовался обладатель взгляда-буравчика.
Но Швед, не обращая внимания на слова, протянул руку к пластиковой бутылке «Степана Разина». Внимательно изучил этикетку и брезгливо понюхал горлышко.
– Что за гадость вы пьете, – процедил он сквозь зубы. – Нет, что ли, нормального пива?
– Есть, – ответили ему. – «Хайнекен». По сотке бутылочка.
– Ну так сходи и возьми «Хайнекен», – Швед полез в карман и бросил на столешницу две голубенькие тысячные бумажки. – Дедушка угощает.
Секунды две все молчали, напряженно и выжидающе. Потом тот, к кому обращался Швед, явный лидер компании, все же сдался: сгреб деньги и протянул соседу. Сосед немедленно направился к стойке.
Вернулся он с нераспечатанной пачкой сигарет в руках.
– Дедушка, я еще курева прикупил. Ты не против? Пиво сейчас принесут.