– Понравилось.
На лице Арика почему-то отражались растерянность и тоска.
Лайк долго и пристально глядел на Турлянского. Потом вздохнул и с надеждой промолвил:
– Только не говори, что ты в нее влюбился.
– Хуже, – буркнул Арик. – Я ее знаю. И мне совершенно не хочется ее убивать.
– О как, – такого поворота событий не ожидал даже глава миссии. – Ну-ка, выкладывай. Все. Как есть. Так подробно, как сочтешь нужным.
Арик мучительно искривил тонкие, сейчас кажущиеся бескровными губы. Взгляд его бесцельно блуждал, не в силах зацепиться за какой-нибудь предмет, за какую-нибудь деталь обстановки.
– Она отдыхала в Одессе. Несколько лет подряд, – Арик на мгновение задумался, вспоминая, и тем же тоном уточнил: – Пять. Последних. Мы познакомились у Тещиного моста. Ни разу – ни разу! – она не упоминала Питер. От нее веяло чем-то далеким… но совсем не таким, не Черным. Я знал только, что она из России. Из Одессы она улетела в Турцию. Год спустя позвонила, сказала, что снова приезжает. И через год тоже. И еще через год. И я думал, что после этой операции вернусь в Одессу и снова встречу там ее.
Арик умолк.
– Почему же ты не опознал ее ауру там, у алтаря? В первый визит, днем?
Криво усмехнувшись, Арик отхлебнул какао.
– Я могу рассказать почему. Но не могу объяснить.
– Рассказывай.
– В Одессе она всегда выглядела чародейкой уровня примерно третьего. Думаю, на пиках тянула бы на второй, но исключительно на пиках. Ничего особенного.
Арик снова умолк.
– Ну и? – поторопил его Лайк.
– А тут она вне категорий. Извини, Лайк… мне кажется, она сильнее тебя. Великая. Как раз на взлете.
Лайк опешил. Он не считал нужным скрывать удивление, когда его скрывать было ни к чему. И если его что-нибудь удивляло, Лайк делал круглые глаза и поднимал брови.
– Арик, – спросил он заботливо. – Ты не ошибся? Ты ничего не путаешь?
– Считай образ, – вяло махнул рукой Турлянский. – Я специально запечатлел.