Шведа сбило с ног; Арик сумел устоять, едва не захлебнувшись болью.
Ответный удар проделал в сплошном кольце Темных внушительные бреши; впрочем, большинство упавших поднялось и вернулось в строй. Но нашлись и те, кто не поднялся.
Арик неотрывно глядел на Тамару – это она стояла в центре крепости, вытянув руки вверх. Это у нее между ладоней бился мерцающий сгусток силы, стекающей, казалось, прямо с небес. Это у ее ног вилось призрачное пламя Вечного огня – памяти о тех, кто умирал когда-то в этих местах в жестокой по-человечески схватке.
Сила добровольно умерших ради жизни других – страшная сила.
Сгусток в ладонях Тамары становился все ярче. А языки призрачного пламени – все выше и неистовее.
Кольцо Темных потеряло стройность, заколебалось и распалось. Каждый снова стал сам по себе.
Швед растерянно искал взглядом Лайка. Лайк вопросительно глядел на Завулона, Завулон вперился во взвившееся выше стен пламя.
А Тамара, чуть разведя руки в стороны, отчего подвластный ей сгусток силы стал больше чуть ли не вчетверо, бросила в небо очередное заклинание. Сгусток взорвался, словно сверхновая звезда, порождая очередную волну.
Но вожаки Темных тоже не пасли задних по части силы. С некоторой оторопью Арик и Швед увидели, как сумрак местами вроде бы выворачивается наизнанку, словно в объеме ни с того ни с сего возникают шарообразные проломы куда-то еще, похоже – на нижние слои сумрака, и в эти проломы втекают, протискиваются спиральные воронкообразные вихри, а едва протиснувшись – распахиваются гигантскими веерами, и веера эти слизывают голубоватую убийственную волну защитниц, заставляют ее бессильно опасть и поблекнуть.
В общем, до нестройного кольца Темных волна, запущенная Тамарой, не дошла. Исчезла, улеглась, поглотилась. А вот черные вихри опадать не собирались, напротив – подросли и заплясали над стенами. Арик видел, что вихрями управляют всего несколько Иных, среди которых были Завулон и Лайк. Еще двое стояли неподалеку; остальных Арик не видел – они находились на противоположной стороне кольца, за магическим пламенем Черных. Вихрей становилось больше с каждой секундой: открывались все новые и новые проломы вниз, к самой Тьме.
Девчонки на центральной площадке неожиданно слаженно перестроились и разбились на пары, застыв в странных позах. В расположении их угадывался какой-то неуловимый порядок, странная высшая гармония. Тамара тоже слегка изменила позу: теперь руки ее были простерты не к небу, а к огню.
Марево над Черными стало закручиваться, становясь похожим на сливочную горку над пирожным. А потом вместо огня из отверстия в квадратной плите Вечного огня вырвался ослепительный столб света, вырвался и вонзился в низкое и безрадостное серое небо.
Казалось, вздрогнул даже сумрак. Черные вихри столкнуло со стен и отшвырнуло метра на два.
– Тьма! – прошипел сквозь зубы Лайк. Лицо его сейчас походило на череп, длинные космы развевались на несуществующем ветру – они трепетали в такт переливам магической силы. – Откуда у них такая мощь?
Ответ Темных был практически мгновенным: по крайней мере, двое из главарей приняли полный сумеречный облик. Завулон, громадный рогатый демон почти восьмиметрового роста, навис над стенами крепости, не достававшими ему даже до узловатых колен, а немного дальше выплюнул язык дымного пламени здоровенный чешуйчатый дракон. Дракон выглядел куда толще и массивнее, чем, по идее, должен был при таких размерах. От выброса темной энергии заложило уши и сдавило виски. В длинном желтом доме с колоннами напротив Марсова поля с глухим звоном вылетели стекла из окон; в других домах по соседству – видимо, тоже, но их было плохо видно сквозь насыщенный силой сумрак.
Тем девчонкам, которые стояли ближе к Завулону и дракону, явно пришлось туго – одна пара навзничь повалилась на плиты, вторая упала на колени.
Демон шагнул через стену, впечатав в плиту когтистую лапу всего в каком-то метре от упавших. Дракон взмахнул крыльями, готовясь взлететь.
Тамара в замешательстве попятилась; еще одна пара Черных рухнула, не устояв на ногах.
«Что сейчас будет!» – подумал Швед, растирая ломящие виски.
Из него беспрестанно черпали силу – что и неудивительно.