Когда дрожащая девушка опасливо шагнула на площадку, я уже в третий раз перезаряжал катапульту. Вторая стрела бездарно застряла в земле, не попав в прыгающего в сотне метров от стен дракона. Да, моя напарница конечно не в положенной броне, и за это ей может влететь. Но гораздо меньше, чем если бы она была не на посту во время нападения.
Через несколько минут я нашпиговал дракона пятью стрелами и смотрел, как в распахнувшиеся городские ворота опасливо выходят тамошние стражницы, выставив перед собой сначала трех щитоносиц, а за ними трех воительниц с длинными копьями.
— Стрельни в этого ящера, — великодушно предложил я, указав напарнице на уже заряженную и даже наведенную катапульту.
А что? Мне не жалко, а эта девушка потом сможет говорить, что тоже в бою участвовала. Лиолла нервно покивала, подскочила и почти не глядя, нажала на рычаг. Метод стрельбы так себе. И результат соответствующий. Стрела-копье с глухим стуком воткнулась в землю всего в шаге от бравых воительниц внизу и те, разом растеряв весь воинственный пыл, побросав и щиты, и копья, с визгом метнулись к воротам. Я только махнул рукой, а тут на лестнице и тяжелые шаги зазвучали.
Дугония оглядела площадку, нашпигованного стрелами дракона внизу и удовлетворенно покивала, из чего я сделал вывод, что мою премию за сбитого ящера я если и получу, то по классике — половину и когда-нибудь. Но старая карга превзошла самые смелые мои ожидания. Она наставила палец на свою племянницу и веско изрекла:
— Стражница Лиолла! Ты одета неподобающе для дежурства. Назначаю тебе порку из десяти ударов! И исполнишь их ты.
На последней фразе палец уткнулся в меня, и я аж на секунду потерял дар речи. Порка в этих местах представляла из себя совсем не удары розгами по заду. А по голой спине. Но кнутом. И если десять ударов от демона еще ничего, то мои… мои могли и убить. Ничего себе тетушка!
Лиолла от ужаса уже начала желтеть, но тут я взял себя в руки и веско произнес:
— Варса Дугония! Я помню уложения о службе. Лиолла стражница, и вы не можете назначить ей телесные наказания.
— Если только она сама не захочет заменить месяц в тюрьме на кнут, — прошипела старая грымза, так взглянув на племянницу, что та заскулила и сжалась в весьма компактный комочек.
Я кажется начал догадываться. Эта гадина хитра как обделавшийся скунс! Если я не захочу убить девушку, то буду бить вполсилы, что запрещено. Но в этом случает, по кривым законам и обычаям, я могу объяснить свой гуманизм только тем, что я хочу взять эту девушку себе. Здорово накрутила! Или я в итоге женюсь на Лиолле или убью ее. Добрая тетка!
Но у меня оставался еще один, последний довод:
— Я наемник, варса Дугония, — хмыкнул я. — И по моему контракту я могу отказаться от палаческих заданий. Так что ваше садо-мазо организовывайте без меня!
Вроде бы все! Я доказал, что хорошо изучил законы, а посрамленная полусотница только что-то сильно нецензурное шептала себе под нос. Но тут спасенная мной от расправы напарница вдруг взвизгнула:
— Гад!
И ринулась на меня согнувшись чуть ли не под прямым углом. Ага. Очередной сеанс бодания. Я сначала подумал было увернуться, но за мной, отделенная всего лишь низким парапетом зияла тридцатиметровая пропасть, так что я только напрягся и принял удар острых рогов на живот. Ну да. Рога не сталь, так что бронированную куртку не пробили, но глупая молодая демонесса плотно застряла в моем доспехе и только скребла пол каблуками, беспомощно повизгивая.
Но оторвать я ее все таки сумел. И даже почти не за волосы. Не только за волосы.
А уже через пару часов мы с Лиоллой заступили на ночное патрулирование. Я в таком был в первый раз, потому что как орку мне раньше доставались только дневные патрулирования, по пустому городу, и мне эта «прогулка» уже сразу не нравилась. Ходи по тесным улицам и верти башкой. Все бы ничего, если бы не толпы демониц, которые постоянно шныряли вокруг и так и норовили попасть под ноги. Лиолла, как порядочная домашняя девушка, тоже раньше по улицам так просто не шлялась, так что уже через четверть часа окончательно заняла место у меня за спиной. Доспехи на ней сидели абы как, да и оружием она владеть не умела, но, как ни странно, старшей в патруле назначили ее. Хорошо хоть, что обалдевшая девушка даже не помышляла пытаться командовать мной.
Так мы прошлись пару раз от ворот к центру и вдруг оказались в бурлящей толпе. Я было подумал сначала, что опять кого-то хотят пороть на площади, но потом рассмотрел подготовленную к казни виселицу и мне окончательно расхотелось двигаться дальше с весело гомонящей толпой.
Но как только я развернулся, чтобы вернуться к более тихой окраине, как напоролся взглядом на четверку тюремных стражниц, которые вели приговоренную. И замер, поймав взгляд испуганных глаз, а потом и их хозяйку опознал. Гелила! Как она здесь оказалась? Маленькая толстенькая фермерша почти висела на руках суровых, но довольно улыбающихся стражниц, которые волокли ее к грубой пеньковой веревке. Ну да. Казнь здесь в последние месяцы явление редкое, и народ во всем городе предвкушал представление так, что я их всех еще больше возненавидел.