— Сегодня приводится в исполнение приговор над черной ведьмой! — важно прочитала какая-то чиновная демоница с возвышающегося над толпой помоста. — У нее обнаружили книгу, с помощью которой она насылала понос на своих односельчан.
Толпа разом притихла, и только какая-то особенно правдолюбивая дамочка выкрикнула:
— Но это же ерунда! За такое и пять плетей не прописывают.
— Тихо, подданные Великого Князя! — трубным голосом провозгласила обвинительница. — Велико или нет преступление не вам судить. Но все жители деревни попросили Леди Регентшу казнить ведьму, а наша Пресветлая Госпожа любит прислушиваться к чаяниям народа. Так что сейчас состоится повешение этой оскорбляющей своим видом наше княжество неудачницы.
Народ радостно загомонил. Ну да. Если закон не предписывает сурового наказания, но соседи попросили, а регентша одобрила…
Я еще раз поймал полный ужаса взгляд несчастной фермерши и только скрипнул зубами.
— Но не забываем, что наша Пресветлая Госпожа само воплощение милосердия! — принялась читать второй свиток обвинительница. — И если кто-то захочет купить эту ведьму себе как рабыню, всего за пять золотых, то он может спасти ее от повешения.
В толпе загудели шуточки на тему и «кому сейчас нужна рабыня, если мужчин нет», и «такая уродина и на золотой не тянет, даже в лучшие времена».
Я поднял руку и крикнул:
— Я покупаю ее!
А потом под ошалевшим взглядом Лиоллы вытащил из внутреннего кармана куртки кошелек со всеми своими накоплениями и быстро высыпал монеты на ладонь. Мда… Не хватало еще около трети золотого. Мое жалованье стражника очень хорошее, и откладывал я немало, но вот… Не хватает.
Я глянул на мою напарницу, но если у той что-то и есть, то точно не даст. Одного взгляда в полные возмущения глаза достаточно. Я растолкал несколько зевак и кинулся к очень знакомой лавке, только крикнув:
— Сейчас будут деньги!
Но девушка-колокольчик, владелица лавки оружия и механизмов, которая всегда мне улыбалась и была воплощением обаяния, вдруг зло прищурилась:
— Нет вар стражник, я не возьму обратно твой топор. И не дам тебе денег под залог любого оружия. Я хочу увидеть как эту уродку повесят!
Я чертыхнулся и в два прыжка достиг лавки процентщицы напротив, буквально в последний момент поймав за рукав старуху-владетельницу, которая догадалась, что сейчас произойдет, и решила сбежать от греха подальше. Почуяла, что если я выкуплю обвиняемую, то жаждущие жестокого зрелища ее землячки могут оказаться очень недовольны.
— Мне надо один золотой под проценты, — веско заявил я. А когда та начала мотать головой, зловеще добавил. — У вас написано, что даете любому под залог. Вот залог! Боевой топор и десять метательных ножей в перевязи. Это втрое больше требуемой суммы. И если вы скажете, что не согласны, то я потащу вас на суд, за нарушение обещанного для всех договора, который вывешен у вашей двери.
Старуха скуля выдала мне деньги под безумный процент в половину суммы за месяц, но меня это сейчас не интересовало. Я подошел к помосту и бросил на доски презренные деньги. Обвинительница недовольно поджала губы, а Гелила без сил осела прямо на подвернувшуюся плаху, благо стражницы отпустили ее.
А уже через пять минут на шею несчастной надели ошейник, на котором выгравировали мое имя, и маленькую рыжую демоницу вручили мне. Толпа сдержанно негодовала. С одной стороны часть населения города была разочарована, не увидев казнь, а с другой развлечение все-таки получилось, но совсем другого рода, так что еще долго можно будет гадать, что такого известный всем орк нашел в этой совершенно невзрачной девушке.
Я отвел неожиданно приобретенную рабыню в свой дом, сказал ей чтобы выбрала себе комнату на втором этаже, и занималась уборкой потихоньку, потому что у меня руки до этой работы не дошли, да и желания какого-то не было. Дом слишком большой, так что я вытер многомесячную пыль только в выбранной для себя спальне на третьем этаже.