— Да так, — сказал он немного погодя. — Ищу подвох.
— В смысле?
— Никак не смекну, что мы здесь делаем, Дари! Опять нас суют не пойми куда. Невзирая на основную специальность. А что приключилось в прошлый раз, ты должен помнить…
— Да брось ты, — возразил Маримуца, хотя нельзя было не признать, что в словах Раджабова имеется определенный резон. — Мы люди военные, куда пошлют, туда и пойдем.
— Да я не об этом, собственно, — задумчиво протянул Раджабов. — Просто интересно: в какое дерьмо мы вляпаемся на этот раз?
— Хуже, чем на Табаске, уже не будет, — встрял в разговор провожатый. — И на том спасибо. Все, пришли…
МАЛЫЙ АТМОСФЕРНЫЙ КРЕЙСЕР «АТЛАНТИКА», ФЛОТ ВТОРЖЕНИЯ
На этот раз наземным группам дали возможность экипироваться неспешно. Командный состав еще только ждал кого-то с «Квазара», а двум офицерам, стоящим над когортами, командами, секциями и прочими куренями числом восемь (читай — двумя ротами, восьми взводами), отдали приказ готовиться к очередной выброске. И на этот раз предстояла не разведка, а реальная боевая операция. Кого-то там предстояло захватить. Пираты из когорты Скотча не торопясь готовили оружие, подгоняли снаряжение и, разумеется, точили лясы. Скотч поглядывал на своих молодцов из сержантского закутка, будто щур из норы. Дважды прибегал Валти, как и все пилоты в основном отирающийся у взводного бота. Новостей особых он не принес, сообщил только, что с флагмана грядут парламентеры. Потом оказалось — не с флагмана, а с исследовательской базы «Квазара», там тоже хватало военных.
Мельников со своим дружком-соратником дважды исчезали, по поводу чего остальные молодцы принялись было глухо роптать. Однако Скотч ропот мигом пресек, заявив, что у пограничников возможны спецзадания, и не праздно шататься они отлучаются, а на особый инструктаж. Волею случая слова Скотча получили весомое подтверждение: неожиданно явился какой-то пузатый чин в гражданском, вызвал в штольню боевого пловца и минуты три что-то ему сосредоточенно внушал. В казарму пловец вернулся задумчивым.
После совещания в штабе Скотчу наконец сформулировали задачу: захват президента страны, на чьей территории расположено захоронение генераторов.
«И то дело, — подумал Скотч отстраненно. — Спеленаем в лучшем виде!»
В успехе он ничуть не сомневался: ну не в состоянии аборигены Тахира противостоять регулярным силам союза, даже в личине раздолбаев-пиратов. Приказу отказаться от камуфляжа Скотч тоже порадовался: это означало, что операция предстоит еще и веселая.
В общем, молодцы готовились и зубоскалили, Скотч ожидал команды: «По ботам!», в воздухе висело обычное преддесантное напряжение. Ничего нового, последний год многие из когорты жили именно так.
А там и команда прошла.
— Дейзи, Хасан, Шутиков, Козаченко! — грянуло в казарме голосом Роналда Хрофецки. — Личному составу — по ботам! Главарям — ко мне на инструктаж!
Было немного смешно слышать несуразное слово «главари» вместо привычного «сержанты». Солянка не преминул поиздеваться:
— Давай, главарь, дуй на втирание! И вазелин не забудь!
Посадкой в бот предстояло командовать ему — зам все-таки. Капрал всегда остается капралом, даже если само слово запретить.
— Хорош ржать, козья морда! — огрызнулся Скотч. — Вот распишу всем, как ты у Патрис каледонский перец на Табаске стянуть пытался…