Когда он спрыгнул на упругое тело Листа, спутники уже познакомились с местными и о чем-то вполголоса переговаривались, зачем-то отойдя от корзины метров на сорок. Артем сильно подозревал, что обсуждают именно его, чужака в странной одежде и ищущего не менее странные вещи.
«Подойти или нет? — подумал Артем нерешительно. — Неудобно как-то…»
Пока он размышлял, все закончилось — Тан и Дасти пожали руки остальным и те быстрым шагом ретировались в сторону удаляющихся сородичей.
— Порядок! — сообщил Тан, широко улыбаясь. — Договорились!
— О чем? — покорно спросил Артем, потому что знал — ни за что не угадает.
— Это клан Верминио, они переселяются как раз. Мы отдадим им корзину с наусами, чтоб пожитки ловчее перевезти. А они позволили нам остаться на их прежнем Листе. Жить-то где-то надо!
Артем снова грустно осознал, что понятия не имеет — хорошая эта новость или плохая. Скорее, конечно, хорошая, только вот почему?
К счастью, видя его растерянность, ва Дасти поспешил объяснить:
— Нам нужно где-то жить, а на Листе клана Верминио — готовое стойбище. Жилища, и все такое. Даже припасы кое-какие остались. Кроме того, на оставленном только что Листе в этом году точно никто не поселится. Можем спокойно устраиваться.
«Логично, — подумал Артем. — Раз уж мы сбежали из клана, придется какое-то время отшельничать».
— А корзину не жалко? — спросил Артем со вздохом.
Лично ему было жалко — успел крепко сродниться с этим чудом ранней инженерной мысли. Сколько времени ей отдано… Подумать только, в самом начале Артем сомневался в ее надежности!
— Да вернут нам корзину, не переживай, — отмахнулся ва Дасти. — Ее ж на время берут, на переселение. А вот наусов сменим, пожалуй. Отощали, пусть отъедаются.
— Долго болтать будем? — ворчливо спросил Тан, берясь за натянутый повод. — Нам еще крылья открепить да вещички собрать! А за корзиной вот-вот явятся! Живее там!
— И правда, а Тиом, давай-ка за дело, — засуетился сказочник. — Тан, подай гитару, будь другом, раз уж ты наверх залез!
Ва Тан неразборчиво забормотал в ответ — то ли жаловался, то ли ехидничал. Не всерьез, ясное дело.
«Ну что? — спросил сам себя Артем. — Очередной этап пройден. Будем теперь искать пресловутого всезнайку ва Хисгина. Интересно, продвинулись мы на самом деле в поисках или до сих пор бесцельно топчемся на месте?»
Но так или иначе одиссея Артема Шпилевого достигла поворотной точки. Надежд на возвращение в обитаемый космос у него по-прежнему практически не было, однако и сдаваться он вовсе не собирался.
Он жив и рядом друзья — это главное.
Сумасшедшее солнце Поднебесья неподвижно застыло в зените, а под ним на десятки километров распростерлось необъятное Листовое поле, и где-то невдалеке от его центра Артем готовился узнать — что еще преподнесет ему капризная и непостоянная судьба.