— Да я так спросил, абстрактно, — сказал он миролюбиво. — Зачем мне противиться? Ладно, что я должен делать?
— Попробовать стать мостом между нами и селентинцами. Ты должен попытаться понять их. И объяснить все нам.
— Ладно. Попробую.
— Смотри. — Гарик вытащил из внутреннего кармана книжицу, потрепанную и засаленную. У Ника при виде ее брови неудержимо поползли вверх — не привык он к книгам в таком состоянии. Да что там — он привык к книгам исключительно в электронном виде. Распечатки распечатками, а книги Ник воспринимал как череду строк в экранах терминалов.
— Это руководство по…
«О боже, — мысленно простонал Ник. — И тут руководство… Неужели правительство Земли состоит сплошь из одних непрошибаемых чинуш?»
Но он продолжал покорно слушать. И покорно вникать.
Потому что это временно стало его работой. Здесь, на Селентине, которую он успел полюбить больше, чем все виденные доселе миры.
Глава десятая
— Долетели, — сообщил ва Тан, вглядываясь в далекий горизонт.
Он уже с полчаса стоял на условном «носу» и смотрел, соответственно, прямо по лёту наусов и корзины.
Артем, конечно же, не утерпел — живо вскочил и метнулся к борту.
На горизонте вырисовывалось нечто темное, без единой различимой подробности.
— Это что? — полюбопытствовал он.
Ва Тан усмехнулся.
— Подлетим — увидишь.
Сказочник, несомненно прекрасно понимающий, о чем идет речь, великодушно предложил:
— Давай наусов покормим, Тан! Сверху вид будет куда более величественный, чем если в горизонт подлететь. Да и что нам с краю делать? Вглубь полетим.
— Верно, — согласился ва Тан и без лишних слов принялся отвязывать верхние крылья от хвостового «стабилизатора».
На все ушло часа полтора — пока подготовили Тана к вылету, пока расфасовали корм по нагрудным мешочкам, пока Тан размялся, выписывая вокруг корзины фигуры местного высшего пилотажа — разве что мертвую петлю не делал. Потом какое-то время набирал высоту и уже там, над корзиной и серо-коричневыми пузырями наусов начал высевать практически невесомый корм.