— Здравствуйте! — Артем непроизвольно изобразил нечто вроде полупоклона — от мужчины так и веяло внутренней силой. К бедру его кожаных штанов были приторочены ножны короткого клинка и почему-то не возникало ни малейших сомнений, что с клинком этим мужчина управляется с убийственной ловкостью.
В глазах мужчины мелькнуло нечто вроде легкого удивления — Артем быстро сообразил, что у аборигенов скорее всего не принято вежливое обращение на «вы», вообще мало свойственное интеру. Но удивление в глазах мужчины не задержалось — раз, и погасло.
— Меня зовут Лоэрно, я охотник из клана логвита Андира. Ты попал в беду, Атиом?
— Да, — кивнул Артем несколько более поспешно, чем хотелось бы. — Моя… машина для полетов упала вниз. А я даже оружия с собой не захватил, когда вышел осмотреться.
Взгляд Лоэрно красноречиво отразил все, что охотник думает о человеке, который вышел осмотреться, не прихватив с собой оружия.
— Наш клан живет вон на том листе. — Лоэрно указал на далекое пятнышко в небе. — Я перевезу тебя туда. Это обязательно нужно сделать — в одиночку на этом листе ты можешь угодить в еще большую беду.
— Я… Я понимаю, — вздохнул Артем. — Спасибо.
— Поживешь у нас в клане. Может быть, мы придумаем, как тебе помочь.
— Да…
Артем сознавал, что лететь по-любому придется, но страх от этого вовсе не становился меньше.
Лоэрно тем временем полез в мешок, похожий на рюкзак, только надетый наоборот — не на спину, а на грудь, и вынул небольшой бурдючок. Ослабил кожаный ремешок на горловине и протянул Артему:
— На, хлебни, — посоветовал Лоэрно. — Не помешает.
Артем принял и нерешительно принюхался. Пахло фруктовой сивухой. Даже не пахло — шибало.
«Ага, — догадался Артем. — Сто граммов для храбрости. А ведь прав этот дядька, мне сейчас точно не помешает».
Зажмурив глаза, Артем храбро сделал пробный глоток. К несказанному удивлению, на вкус питье было очень даже ничего — нечто среднее между домашним квасом и все той же фруктовой брагой. На фестивале офелийских вин у подобного напитка, естественно, шансов не было бы никаких, но в его нынешнем положении выбирать уж точно не приходилось. И Артем сделал второй глоток, да побольше и уже не такой осторожный.
Он хотел вернуть бурдючок аборигену, но тот уже отошел к крыльям и снова захлопотал над упряжью.
— Пей-пей, — сказал он, не оборачиваясь. — Нам троим лететь, поэтому все твое.
«Ага, — подумал Артем неожиданно весело. — За штурвалом не пьют! Похвально!»
И хорошенько глотнул еще разок. А когда оторвался от бурдючка, вдруг осознал, что в голове шумит, а перед глазами плывет.
«Фигассе бражка! — изумился он от всей широкой русской души. — Три минуты — и я пьян!»