Если и оставались у людей клана Ромеро какие-либо надежды, теперь они рухнули окончательно.
Чуть больше года назад появились первые тревожные признаки. Но тогда старейшины решили, что Лист просто заболел — такое иногда случается. Все живое время от времени болеет. Сегодня стало ясно, что Лист не просто болен — он умирает. Полости его жухнут, обнажаются и лопаются, летучий газ уходит, Лист опускается все ниже и неизбежно вываливается из стройной системы воздушных течений над Кольцевым океаном. Гибнут деревья и травы, растущие на Листе. Его покидают летающие животные, а нелетающие становятся как бешеные — кидаются на все, что видят. От безысходности, наверное.
Всего три года назад Лист чувствовал себя прекрасно, даже к полюсу успешно слетал. Клан Ромеро не стал тогда переселяться, но со многими дружественными кланами с удовольствием пообщался. Свадеб в ту пору сыграли — устанешь считать. Лист не был также и особенно старым — наоборот, был он тогда большим и свежим, в самом расцвете. Никому и в голову не пришло в то слияние переселяться.
Не слишком взволновались люди и когда Лист опустился непозволительно низко и долго не уходил выше.
Только когда ветры вынесли его к Кипящим Плоскогорьям, логвит забеспокоился.
Поначалу только логвит, да еще старик Кром, больше других повидавший за долгую жизнь. Потом тревога передалась и охотникам — дичь покидала Лист, а бескрылое зверье пришлось истребить, потому что оно стало опасным. Охотник-то отобьется, а вот дети… Почуявшие близкую смерть звери упорно стали лезть к стойбищу. Ну, за них и взялись.
Люди стали заложниками своего заболевшего дома: Лист отправился умирать в пустынные места, где в воздухе не встретишь его полных жизни сородичей, да и обычные обитатели высот не жалуют небо над Кипящими Плоскогорьями. Неуютно тут. И дышится с трудом.
Охотники, конечно, могли покинуть Лист и даже кое-кого увезти с собой на грузовых крыльях. Но остальные-то люди клана прикованы к Листу. Как их спасти?
Логвит Ромеро уронил голову на сцепленные ладони. Его худые локти упирались в отполированную столешницу. Охотники глядели на предводителя с надеждой — кто ж еще может вразумить в такой ситуации, если не логвит?
— Шойц! — не поднимая головы, произнес логвит.
Все невольно обернулись к сидящему у самого входа мастеру.
— Да, логвит? — отозвался ма Шойц.
— У тебя есть хорошая лоза?
— Есть, — кивнул мастер. — Которую в позапрошлый год заготовили и еще та, что у клана Вичи на наконечники выменяли.
— На сколько корзин хватит?
— Корзин? — не понял поначалу мастер.
— Да, корзин, под наусов.
— А, — сообразил мастер. — В этом смысле корзин… Ну, штук на шесть, пожалуй, хватит.
«Шесть, — подумал логвит почти с отчаянием. — Всего шесть. Это тридцать — тридцать пять человек. Ну, сорок пять, если брать только самое необходимое. А вывезти нужно больше сотни».
— Годная лоза на Листе еще осталась? Прямо сейчас нарезать?