С этой минуты Геральт уже не мог расслабиться. Во дворе дома на Минской и мангал рдел углями, и мясо умопомрачительно пахло, и друзья Аща, жизнерадостно переругиваясь, соображали свой особый томатный соус с добавлением кинзы, и водочку при этом, естественно, потребляли, но ведьмака от остальных словно невидимая стена отделила. Мыслями он был уже не здесь, уже где-то там, в неведомой общине неведомой кубанской станицы, где-то между Краснодаром и Ростовом Большой Москвы.
Топтыга появился, когда начало смеркаться. Постучался в ворота; за общим шумом-гамом его вообще не услышали — все, кроме ведьмака. Ведьмак как раз услышал.
— Это ко мне, — сказал он, встал и направился к воротам.
Пирующие, честно говоря, внимания на это вовсе не обратили: Ащ громогласно спорил с Мишаней, сколько раз Вова возил Лысого за водкой в прошлом августе на прошлых шашлыках — четыре или пять. Так и вышел Геральт со двора, не узнав животрепещущей правды.
Топтыга не задал никаких вопросов, просто поглядел на татуированную лысину Геральта.
— Привет. Я Топтыга.
Был он человеком лет двадцати с небольшим, чуть выше среднего роста, довольно крепеньким, белобрысым и почему-то в несуразных рабочих ботинках, невзирая на летнюю пору. Ботинки были не гномьи — грубее, проще и некрасивее, да вдобавок сильно побитые. Почему Геральт обратил на них внимание — трудно сказать, но остальное облачение Топтыги было совершенно обычным. Заурядным даже. Просто брюки и просто рубашка с коротким рукавом, а больше и сказать нечего.
— Слушаю тебя, — просто сказал Геральт.
По Минской мимо дома то и дело проносились автомобили. В принципе было шумновато, просто Геральту это не мешало. А приглашать гостя в чужой двор было неловко — ведьмак и сам-то там в гостях на правах приятеля Аща. А вот Топтыга заозирался.
— Давай за угол отойдем, я там лавочку видел.
Геральт кивнул.
Дом Мишани, собственно, угловым и являлся, поэтому они просто прошли несколько метров вдоль забора и свернули, когда забор кончился.
Лавочки за углом не оказалось, зато нашлось толстое, отполированное множеством задниц бревно. Кора с него давно облезла, а древесина сверху обрела гладкость, не уступающую стекольной. Присели, и Топтыга без пауз перешел к рассказу:
— В общем, завелась у нас погань под станицей. Людей бьет. Всегда в голову, без промаха. Насмерть, аж смотреть страшно. Вроде как из ружья или чего-то вроде, но выстрелов или иных каких звуков никто никогда не слышит, даже если ночью. Удар только один, но такой, что голову разрывает на части. Я видел разок… чуть кишки не выблевал.
Топтыга нервно передернул плечами и зачем-то уточнил:
— Свои кишки.
— Как часто бьет? — спросил Геральт.
— Не знаю уж, часто это или не часто, но этот год — пока дважды. О прошлом годе вообще никого. О позапрошлом — бабу Груню только, и все. До нее — опять же больше года пауза была, зато перед тем аж четверых за лето. Короче, за восемь годов одиннадцать человек вышло. А у нас всей общины — меньше полусотни…
— Всегда бьет одинаково?
— Всегда.