Шмыгнув в неприметную дверь, которую раньше Артем даже не замечал, военные, первым делом, основательно закрыли ее. Стальной затвор громко щелкнул, отсекая их от внешнего мира.
– Они не проявили агрессии, – прошептал Минин, но звук в абсолютной тишине оказался громким.
– Живее! – перебил его солдат, подталкивая спускаться вниз.
Они оказались в бомбоубежище. На нижнем этаже имелась разветвленная сеть коридоров, уходивших в разные стороны.
Солдат закрыл дверь, за которой начинался подъем наверх. Обреченно щелкнул механический засов. Воздух, впущенный ими в помещение, с шипением всосался в фильтры, расположенные в стене.
Артему надели наручники и провели в тесную комнату. От шершавых стен веяло холодом.
– Располагайся! – улыбнулся солдат, и ударил Минина в висок прикладом пистолета.
Артем пришел в себя от холода. Руки за спиной затекли. Все время он лежал в неестественной позе.
– Спина, – простонал Минин.
Сколько времени прошло? Сколько он был в отключке? Что теперь делать?
Впрочем, он жив, и это уже неплохо. И самое главное: его неожиданная гипотеза о неоднозначной природе противника нашла неожиданное подтверждение. Артем вспомнил все, что случилось с ним до удара в висок.
Может быть, это вовсе не противник? Звучит безумно, учитывая, что человечество практически уничтожено, а цивилизация лежит в руинах. Но кто же это тогда? И что это за сигнал запроса, постоянно звучащий в эфире? Фон и характер помех изменились, когда он отслеживал их в последний раз. Может ли это говорить о том, что с ним вышли на контакт?
Как интерпретировать этот ответ? Если это, конечно, ответ, и он не выдает желаемое за действительное или вовсе не лишился рассудка.
В темноте раздались шаги. Лязгнул замок, тяжелая дверь со скрипом отворилась.
– Темно, – прошептал Артем. – Не вижу, кто там?
– Это я, коллега, – раздался в темноте сытый и довольный голос Эмиля. – Принес тебе немного еды и воды.
– Эмиль, – Артем попытался встать, но руки, заломленные за спиной, не позволили это сделать.
– Лежи, лежи, бедолага, – техник склонился над инженером, положил его голову себе на колени и принялся аккуратно поить его из чашки. – Только военным не говори, а то меня сюда вместе с тобой запрут. Велели ничего тебе не давать.
– Эмиль, – напившись, Минин перевел дыхание, – надо что-то делать. Все… все не так, как мы думали!
– Противник занял верхние этажи, – поделился Эмиль последними новостями. – Все что у нас осталось, это бомбоубежище. Зато здесь внезапно обнаружилось ядро. Вот только попасть внутрь не получается, создатели об этом позаботились.