– Вот так, генерал, – солдат поправил поролоновую подушку под головой военного. – Отдыхайте. Фаза почти завершена.
Лицо мужчины лопнуло как перезревшая дыня. За бледными лоскутами кожи виднелись металлические жгуты, шестерни и проводки. Целое нагромождение деталей.
На месте второго, потерянного глаза виднелся механизм, заменивший генералу орган зрения.
– Скоро вы начнете им видеть, он прозреет! – радостно заявил солдат.
Генерал поднял ладонь. Пальцы были обмотаны черным поролоном, за ними скрывались металлические механизированные пальцы.
– Не утруждайте себя, не сопротивляйтесь. Отдайтесь этому чувству целиком! Это облегчит переход.
Грудь грузно поднялась, раздался визг мелких шестеренок. Легкие сменились мехами, сжимающимися и разжимающимися вместо вдоха и выдоха.
– Ты…ты…
– Я, – улыбнулся солдат, любовно похлопав пластиковые трубки, торчавшие из генерала, часть из которых уходила в отверстия в стене. – Ваше противостояние завершается. Скоро все закончится.
Рука дернулась, затем пальцы сомкнулись на кадыке солдата. Молодой военный дернулся, но вырваться не удалось, генерал держал его мертвой хваткой.
– До конца, – хрипел генерал.
Бледная кожа лица сползла на подбородок, шею, обнажив механическую маску с мерцающими огоньками глаз, созревшими под ней.
Солдат дергался, продолжая улыбаться.
– Они залезли тебе в мозги… мне в мозги…
Внутренности генерала встраивались в кровать, на которой он лежал, сверлили пол, уходили в стену.
– Они… залезли… в нас…
Артем бежал на свет. Источником оказалась лампочка, одиноко мерцавшая в длинном коридоре. Сориентировавшись по карте, он продолжал двигаться в сторону ядра. Похоже, что в этой версии убежища ядро представляло собой бронированный, полностью автономный модуль, внутри которого было все для жизнеобеспечения.
Поворот, поворот. Коридор изгибался и в очередной раз уходил влево. Судя по эскизу оставалось совсем немного. Он где-то рядом. Найти дверь, открыть ее, запереться. Что может быть проще?
– Арте-ем! – жуткий голос эхом прокатился по тусклым коридорам убежища.
Нет, нет, только не это. Минин ускорил шаг. Поворот, еще поворот.