– Арте-ем! – военный улыбался. В этот раз его голос раздался откуда-то ближе. – Постой, подожди. Хватит бежать. Это наша судьба.
К черту такую судьбу! Впереди забрезжил голубоватый свет. Очевидно, подсвечивался вход в ядро.
В миг преодолев расстояние, Минин остановился возле стеклянной двери. Это прозрачный металл. Крепче любой стали или титана. Выдерживает прямое попадание ядерной бомбы. Последняя разработка оборонки.
Если у него получится попасть за эту дверь, он будет в безопасности.
Артем откинул короб и принялся вводить цифры.
– Неверно! – раздался тревожный механический голос.
Вторая попытка. Что же это за код? Какой код был на входной двери в эту базу? Какие есть производные?
– Торопишься? – из прилегающего коридора вышел солдат.
Его кадык был вырван. Вместо раны торчал черный набивной материал, напоминавший поролон. Шея хранила отпечаток механической хватки.
– Господи, – Артем в ужасе перевел глаза.
Военный, прихрамывая, шел к нему по коридору.
Может быть, это?
– Неверно! – раздался сигнал.
– О, Артем! – солдат иронично развел руки. – Кажется, ты решил сделать всю работу за меня? Хватит убегать! Прими свою судьбу.
Злобный механический рык заполнил коридор. На солдата сзади набросилось механическое чудовище. Оно схватило его сразу несколькими конечностями, проткнуло металлическими штырями.
Напоследок Артем обернулся, и увиденное навсегда впечаталось ему в память. Солдат, несмотря ни на что, продолжал улыбаться.
Цифровой эквивалент «ЗАСЛОН» заставил дверь с шипением отъехать. Минин, трясясь от отвращения, зашел внутрь и нажал кнопку, запирающую дверь. Быстро отменив пароль, он сделал так, что открыть дверь ядра можно было только изнутри.
В коридоре продолжалось противостояние. Два механических корпуса боролись друг с другом, сверлили и протыкали тела, все больше сплетаясь в один механический клубок.
Затем борьба резко прекратилась. Существо стало единым целым. Крутанувшись в разные стороны, оно покатилось в сторону двери, за которой за ним наблюдал Минин.
Механическая ладонь вылезла из общей массы и стукнула в дверь. Раздался тихий, едва различимый звук.