Дальше встала задача, как уничтожить артефакт. Ломать, конечно, не строить. Но двухкилограммовый щит укантропупить, это не зуб орка камнем расколоть. Его можно или расплавить, или распилить. Маг или тот же призрак, его может попробовать разрядить. Но тут есть нюанс. Не всякий архимаг сможет это сделать безопасно. Мощный выброс от неизвестных заклинаний может нанести огромный вред. Взрыва, конечно, не будет. Маны там не так много, чтобы рвануло как фугас. Скорее, будет что-то похожее на выброс радиации. Наблюдатель вдали только увидит как незадачливый маг упал. А что уж будет дальше зависит от заклинаний. Может отойдет от потрясения сам, может станет плохим магом, а может и даст дуба.
В итоге, решили расплавить щит на кузнечном артефакте. Если щит разрядится без вредных выбросов, то артефакт еще послужит. А если нет… То потерять артефакт хоть и обидно, но лучше чем потерять кого-то из команды.
Взяли в аренду двух коней и поехали подальше от города, где с крутых обрывов начиналась горная гряда. Отыскали маленькую долинку среди скал, где можно было без помех заняться убиением артефакта. Дубов из проволоки скрутил подставку и привязал к ней веревку. Сверху положил щит, а снизу артефакт-нагреватель. Надо раскочегарить артефакт, отойти подальше и выдернуть подставку. Щит упадет и должен постепенно проплавиться. Этого хватит для уничтожения заклинаний.
Но только собрались включать нагрев, как громкое хлопанье крыльев сообщило, что приближаются проблемы. Отряд похватал имущество и кинулся в узкую расселину. А на более-менее ровное место опустился тот самый дракон.
— Вот вам и конец! — злорадно пророкотал ящер и дунул в расселину. — Я только вас искать собрался, и тут чую мое сокровищ-щ-ще! А я то сколько дней потратил, пока ваши аурные следы собирал. И в трактире и в борделях. И все зря!
Друзья, как могли, прикрылись плотным плащом и не обгорели. Только жестоко вспотели. Дракон дунул еще раз.
Потом взлетел на верх расщелины и подул оттуда. Но сверху огонь вообще не доставал.
— Я вас, гаденыши, все равно достану, — проревел вражина. — Это вам не пещера. Скоро камни раскалятся, так что сами выползете.
Дракон не мог изрыгать пламя так уж часто. Поэтому отряд авантюристов был пока в относительной безопасности. Ящер даже стал поднимать камни ногой-рукой и швырять в расщелину.
Но Андрей уже придумал диверсию. Он аккуратно примотал кузнечный артефакт проволокой к ручке щита. А так как щит был чуть-ли не свернут в трубку, то добавку видно почти не было. Потом активировал нагрев и вышвырнул опасный щит из расщелины со словами:
— На, забери свою железку. И вали отсюда!
Дракон как раз держал в руках-лапах два камня, поэтому подскакал к подарку подобно большой лягушке с довольным рыком:
— Все равно я вас убью, — потом отшвырнул камни, схватил артефакт и только тут обратил внимание на его не совсем товарный вид. Ящер аж сел на свой массивный зад и возмущенно проорал. — Что вы с ним сделали? Да как? Людишки! Вот такие вы все, людишки! Что в руки не попадет, все испортят!
— Погнулся немного, — спокойно сказал командир и тихо, только для своих, добавил, — да, что ни попадет, все сломаем. Вот сейчас дракон попал.
Артефакт не выдержал пытки огнем и с небольшим хлопком взорвался. Дракон как раз поднес его к глазам. чтобы получше оценить повреждения. От близкого разрыва гоблинку и призрака слегка отшвырнуло. А дракон только сильно вздрогнул и завалился на бок. Его конечности слабо подергивались, из пасти пошла какая-то пена с дымком.
— В атаку, — проорал Дубов и бросился вперед, вынимая меч.
Дракона месили долго. Андрей пытался перерубить крепкую чешую на шее. Чая с безумными воплями выколола оба огромных мутных глаза. Но надо признать, что наибольший эффект принесли несколько ударов Рогина киркой по черепу. Острие легко пробивало кость и доставало до мозга. Андрей даже тут же присвоил ему звание Дамагер.
— Стойте! — вскоре прокричал Мигуэнци. — Да остановитесь же! Сдох!
Быстро собрали части расплавленного мифрила. Хорошо что призрак мог легко заметить этот металл. Мифрил набирал в себя ману больше окружающего фона и каждая капля этого металла была для Мигуэнци как яркая искра.
Потом отрубили голову и замотав ее в обожженный плащ примотали к седлу гордого гнома. Гоблинка от безумного восторга прыгала по спине несчастного коня за спиной командира и барабанила руками по непокрытой голове человека.