— Был? И жив? — заинтересовался маг, — тебе… вам очень повезло. От этой «веселой» умирают половина тех, кому больше тридцати. А немолодые гномы вообще все. Как здесь… — и печально взмахнул рукой. — А темный-то, гад! Изменил заклинание. Обычно от него дико хохочут, а в этот раз было просто веселье и желание посетить друзей. Вот и не распознали.
— А молодым, значит, повезло?
— Ну как сказать. Во всем городе скоро будут тысячи зомби. Эта же смерть, она не простая, после нее всегда ученики черного поднимают кучу трупов.
Как бы комментируя слова незнакомого мага, под одним из столов кто-то завозился. Маг резко выхватил меч и бросился на шум.
— Останови его, — зашептал Мигуэнци, — этот живой!
— Стой! — заорал Дубов, — живой этот! Не зомби!
Через пять минут люди стояли над непонимающе хлопающим глазами клерком банка, вытащенным из-под стола.
— Это же надо! Так дико ужрался, что проспал собственную веселую смерть. Ну настоящий гном! — удивлялся маг, все подозрительнее посматривая на Андрея.
Решив, что хорошего помаленьку, и не стоит светиться перед таким проницательным колдуном, напарники направились к школе (или резидентуре) амазонок. По пути его вдруг резко остановил призрак.
— За этим забором черный маг. Зомби поднимает, гад, — шептал Мигуэнци.
Дубов подошел поближе и, прищурившись, осмотрел тонкие, насквозь гнилые досочки.
— Здесь? — обрисовал силуэт.
— Чуть правее, еще, да тут, — направлял напарник.
Дубов выхватил меч и, хекнув, по рукоять всадил его сквозь хлипкие дощечки. Пронзительный вопль подтвердил точность наводки и удара. Озверевший человек в полминуты раскидал доски и мощно прошелся мечем по дергающемуся телу на земле.
— Амулет возьми, — уже как-то хладнокровно посоветовал друг.
Сразу после рассвета, напарники ввалились в знакомый дом-форт. Амазонки были в сборе и с головы до ног закованные в очень солидные доспехи. Все здесь. Все на ногах. Кроме Пиратки. Командир резких женщин лежала мертвая около стены с уже виденной улыбкой на губах.
— Ей богиня смерть подарила, — как-то отстраненно пояснила Лира, — так что зомби уже не сделают. Потом сожжем. Может и в компании.
Андрей было удивился безразличию в словах наставницы, но потом подумал, что они воины и их дело бой, а не стенания над товарищем.
— У нас уже контракт есть, — продолжила наемница, — можем и тебя взять на долю ученика на подхвате. Я главная, — и, секунду помолчав, пояснила, — мы бы и без контракта не отсиживались. Но воевать снаряженными всяко лучше, чем в трусах. Так что король не разорится, а мы будем при деньгах. И с нами еще эти мальчики.
Мальчики, указанные хладнокровной как змея, девушкой, были четырьмя увешанными тяжелым оружием варварами. Росточком так около два метра, плюс десять сантиметров. Ну и шириной соответствующей. Да еще в каких-то несуразных мехах. Но эти меха была одеты поверх доспехов, даже на вид вызывающих ассоциацию с легким бронеавтомобилем.