Надвигались очередные сумерки, а попугай застыл недвижимо в небрежном объятии тигровой лапы.
— Даже когда ты меня отпустишь, я не смогу лететь сразу, — сообщил он в десятый раз за прошедшее время.
Все молчали.
— Послушай… — прорычал наконец в наступающей тьме Одинокий Воин. — Твои сородичи устраивают поединки ради забавы, так?
— Редко. Молодые соколы до линьки могут забавляться…
Жалобный высокий звук прервал ответ переводчика.
— Не ври, а то я сожму сильнее. Не успеешь сказать правду.
— Спрашивай.
— Вы устраиваете драки чужаков за деньги. Ради забавы, но до смерти. Пленных или подобранных. Очень редко добровольных.
— А-а-а, гладиаторские игры? — преувеличенно легко догадался попугай. — Так бы и говорил, великий из клана!
— Ты хотел завести нас для этого?
— Нет! Тр-ррр! Нет и нет! Тысячу раз нет!
Похоже, теперь он не врал.
— Если хочешь знать, слоны обещали мне больше, чем дали бы за вас, как за бойцов! Только я должен привести ученых, понимаешь? Вы должны будете сказать, что вы ученые, философы там, еще кто… Среди волков за год ученого не сыщешь, а сыщешь — не выманишь. Да и в кланах ваших звездочетство с теологией не шибко жалуют.
— Что значит теология?
— Изучение земных недр! — бодро ответствовал попугай.
— Хорошо. Слушай, торгаш! Я согласен на поединок за вознаграждение. Я, свободный воин клана!
— Тр-ррр-рр! Цена?
— Дорога воздухом к месту боя и оттуда на границу царства слонов.
— Ты готов стать забавой? Это позор для кошачьей души клана! Я знаю… Если я договорюсь, а ты обманешь, я никогда не вернусь к своим.
ebooksa