Кадр на месте взрыва, снятый снова со шлема Эванса: коричневая воронка, грязный рваный лоскут, бесформенный комок плоти, обгоревший и неприглядный, да полуприсыпанный землей и совершенно невредимый плазменный пистолет.
Собственно, это было все; показали еще, как Паллистер, Бейли и Олаэча проникают в тарелку, но там никого больше нет.
Зажегся свет и экран погас.
— Я вас поздравляю, друзья, с новой расой противника, — без тени улыбки сказал ван Торенс. — Надеюсь, вы обратили внимание на некоторое замешательство Ричарда Бейли во время миссии? По его словам, он подвергся псионической атаке впечатляющей мощи. Так что чужаки — кстати, их назвали этериалами — явно обладают псионическими способностями. Один из двух уцелевших трупов доставят сегодня вечером, надеюсь, вскоре биологи во главе с Доланом расскажут вам массу интересного.
Ван Торенс умолк; встал Майкл Батт.
— На сегодня все, можете быть свободными, икс-команда. Кто занимался в тренажерной — милости прошу. Кстати, напоминаю, что с завтрашнего дня начинаются тренировки в псионических лабораториях. В девять утра у северного модуля, все слышали?
Пир выходил из зала с мрачной уверенностью, что завтра ему под череп вошьют какую-нибудь железку, наподобие тех, какими нашпигованы тела флоатеров и мутонов. Сорок тысяч баксов в месяц имели горький вкус и были весьма горячи на ощупь.
Спал он последние дни беспробудно и не видел никаких снов.
Псионические тренировки оказались довольно скучным делом. Ничего Пиру и остальным икскомовцам вживлять не стали, просто налепили на все тело датчиков и несколько дней заставляли сидеть перед экранами, на которых мельтешили бессмысленные цветные пятна, а псионики тем временем возились с многочисленными приборами. Сказали, для начала нужно выявить уровень псионических способностей каждого оперативника, «ментальный порог». Дальше, вероятно, предстояли тренировки иного рода. Пир отскучал положенное время в кресле и вернулся в тренажерную. Кажется, он постепенно поправлялся, потому что голова болела с каждым днем все меньше, а постоянный шум в ушах как-то незаметно утих и больше не напоминал о себе. Врачи каждый день по часу и больше мучили Пира анализами и процедурами. Пир молча терпел — а что оставалось? Во-первых, очень хотелось побыстрее вернуться в строй. Тем более что к двенадцатому числу врачами был отпущен Ахмет Тюрамаз — ногу ему залатали будь здоров, мог теперь бегать, как и раньше. А во-вторых, взялся за гуж — полезай в кузов. Работа есть работа. Батт сказал выполнять все предписания медиков, и придется выполнять.
Несколькими днями ранее, шестого июля, по данным патрулирования частей независимой разведки, возникло подозрение, что на Тасмании действует база пришельцев. Вертолет-наблюдатель с «Америки» около суток утюжил побережье Бассова пролива восточнее Смиттона. Анализ траекторий засеченных кораблей чужаков оказался довольно несложным: определить координаты базы удалось уже к вечеру. Наблюдатель ушел на северо-восток, а на базе «Европа» состоялось экстренное совещание экспертной группы. Нападать на вражескую точку немедленно признали нецелесообразным; решили выждать по крайней мере неделю. На «Европе» осталось слишком мало опытных оперативников, а икс-команда американской базы все еще была недоэкипирована защитными костюмами. Де Григ предложил ход конем: вызвать самых опытных людей с «Америки», объединить их с прореженной командой европейцев и штурмовать базу чужаков как можно скорее. Батт думал долго, но в итоге дал «добро». Вылет запланировали на четырнадцатое июля, когда врачи пообещали ввести в строй достаточно опытного Тюрамаза. Получалась вполне плотная команда: Пир, Белов, Тюрамаз, Сегерсен, Паллистер, Олаэча, Бейли, Воронин, Гейслер и Шадрин. Из десятки только Воронин еще не имел на счету ни одного убитого чужака, хотя прошел уже несколько миссий. Конечно, очень не хватало Дориго и Завадски… Кстати, Ник вскоре тоже должен был приехать из Вены, потому что почти поправился. Проект «X-com defence» хорошо платил клиникам за лечение своих оперативников.
Но вылет на базу пришлось задержать, потому что утром четырнадцатого над Атлантикой был замечен самый большой НЛО, какой до сих пор встречался над Землей. Громадный трехуровневый восьмиугольник на чудовищной скорости и высоте промчался над Европой, над Азией, оставляя далеко позади высланные «Интерсепторы».
Пир и Дориго в тот день после завтрака зашли к пилотам; Смолянинов травил очередную байку, когда на него шикнул напарник:
— Постой-ка, Валерка… Чего у них творится-то?
В пилотской всегда негромко бормотал репродуктор — можно было услышать все переговоры баз с «Интерсепторами» и разговоры пилотов между собой.
— Пятый, я его потерял час назад над Каспием!
— Я база, пятый, на сближение не идти!
— Понял, пятый, сопровождаю…
Голос Батта:
— Куда же он летит, черти б его побрали?..
Осторожный голос де Грига:
ebooksa