— Вытаскивать его надо, — прошипел кто-то на противоположном краю пульта. — Что же они делают?
— Каспер, Каспер, не молчи! Где ты, черти тебя побери! — сердито твердил Густаф Сегерсен. И уже громче: — Он меня не слышит.
Пир угрюмо глядел на центральные экраны.
Каспер Кинг показался за спинами Дуярди, Ноктона и Мантойи. У него было каменное лицо и странно неправильная пластика движений. Вскинув ружье, он несколько раз выстрелил по своим. Те откатились в стороны, стараясь уйти от неожиданной опасности, и приподнявшегося Мантойю тут же достали два плазменных импульса. В проходе маячил похожий на безголового и бесшеего страуса сектопод.
— Кинг под контролем! — с досадой сказал ван Торенс. — Осторожно!
Штройх и Ладога сумели незамеченными пробраться в ангар через боковую дверь — спустя полминуты двое этериалов были убиты, а сектопод прижат к стене и прицельно расстрелян. Андрианов наконец смог покинуть простреливаемый коридор, попутно убив еще одного чужака. Оставшихся выследили впятером, не потеряв больше никого.
Каспера Кинга, находящегося в тупой и покорной всему прострации, нашли в дальнем углу административного блока. Оружия при нем не было.
— Отбились, — словно не в силах поверить, сказал Батт. — Отбились все-таки!
— Сэр! — доложил дежурный дальнего наблюдения. — Только что мы потеряли вражеский крейсер! Он висел в стратосфере над Евразией. А теперь ушел!
— Понял, что подбирать будет некого, — хмыкнул ван Торенс. — Вот и ушел.
Батт уже распекал помощников относительно комплектации баз, икскомовцы «Европы» галдели перед пультом связи, икскомовцы «Азии» радостно лупили друг друга по плечам посреди разгромленной, но сохраненной базы, и только Пир грустно сидел перед погасшим экраном.
Еще одна смерть. Филип Руст. И еще — Эрнандо Мантойя. Пир не знал этих ребят. И узнать их уже никогда не придется. Не придется попить пива за разговором о том же штурме «Азии».
Он вдруг остро ощутил, что впереди еще целая бездна смертей. Бездна. И — кто знает? — может быть, одна из них уведет из этого мира его, Геннадия Лихачева.
Почему-то раньше Пир никогда об этом не задумывался.
Глава 12. Июль 1999
Брать вражескую базу на Тасмании решено было через день после штурма «Азии». Объединенная команда оперативников двух баз собралась и выбила полтора десятка человекозмей и двух хризалидов за какие-то сорок минут, не потеряв при этом ни одного человека. Еще совсем недавно убийственные импульсы из плазменных пистолетов теперь поглощались силовой паутиной защитных костюмов, разбивались о рукотворную броню, не причиняя вреда икскомовцам. Батт, кажется, слегка оттаял, но объявил, что Адам Дориго отстраняется от миссий на неделю. Видимо, его насторожила безрассудная отвага бывшего полицейского, граничащая с безумием. Дориго молча подчинился, не высказав недовольства, хотя было явственно видно, что он считает такое решение несправедливым. Впрочем, тренироваться он не прекратил.
Паллистер, Олаэча и Бейли вернулись на «Америку», ведь там тоже хватало мелкой работы: скауты разных калибров засекались над двумя континентами Западного полушария с завидной регулярностью и с такой же регулярностью сбивались. «Азию» спешно комплектовали всем оборудованием и вооружением, поскольку понятно было: однажды обнаружив базу «X-com defence», чужаки ее в покое уже не оставят.
А человекозмеи, лишившись опорной точки на Земле, развернули программу тотального террора.
Восемнадцатого июля Пиру позвонил выздоровевший Ник Завадски. Из Вены, уже покинув больницу. Завтра он должен был появиться на базе, бодрый и исполненный готовности «задать перцу чертовым инопланетникам, клянусь любимым винчестером бабушки!». Пир улыбался и с удовольствием болтал с приятелем и коллегой, оторвавшись от непостижимых тестов психоинженеров. Сигнал «ALERT» прозвучал посреди разговора.
— А, тьма им в печенку! — ругнулся Пир. — У нас вылет, Ник. Я побежал.
ebooksa