Просторный зал с кольцевым подиумом по периметру мог бы служить местом проведения баскетбольного матча. Азанни по размерам не превышали индюка, но они умели летать и поэтому питали страсть к воистину гигантским помещениям.
На хитроумном сооружении, напоминающем помесь кресла и птичьего насеста, восседал взъерошенный азанни в пестром комбинезоне. Комбинезон походил на короткие штаны с широкими плечевыми лямками: отверстиям для крылорук полагалось быть достаточно большими, чтобы не стеснять движения крыльев во время полета. А вот обувь азанни скорее смахивала на человеческие перчатки — ведь птичкам, чтоб сидеть на своем хитроумном насесте, от ног требовалась хватательная динамика.
Чуть сбоку от азанни в пестром комбинезоне на длинном общем креслонасесте восседали еще пятеро. Их одежда выделялась на фоне кремовых стен угольной чернотой. Вокруг в боевом облачении — шлемах и броне — цепочкой растянулись солдаты с излучателями в крылоруках. И наконец, рядом с обездвиженной Скади на узком полукруглом возвышении, похожем на недостроенную стену, стояли трое азанни в белых комбинезонах — почему-то практически у всех рас белые одежды означали принадлежность к врачам или ученым.
— Ты слышишь нас, Homo? — прощебетал один из белых азанни на интере. — Слышишь?
С трудом разлепив губы, Скади прохрипела:
— Да. Слышу.
Белый, который задавал вопрос, обернулся к пестрому:
— Все в порядке. Она пришла в себя.
— Приступайте, — тоже на интере прощебетал пестрый.
Понимать адаптированные под речевой аппарат азанни звуки интера оказалось совсем не сложно. Скади впервые в жизни столкнулась с настоящими чужими — если не считать, конечно, недавний визит Роя на борт «Карандаша».
Попутно Скади подумала, что раз между собой азанни после ее пробуждения говорят тоже на интере, а не по-своему, значит, кодекс высших рас вроде как соблюдается. Это приободрило.
Но не слишком.
— Назови себя, Homo, — на этот раз скрипуче велел белый.
— Скади Фри, Республика Скарца, доминанта Земли.
— Что ты делала в системе, принадлежащей иной расе, и какова была цель контакта с кораблями Роя?
— Может быть, вы для начала назовете себя и объясните, почему я обездвижена? — сдержанно произнесла Скади.
Белый смешно, бочком, перепрыгнул по стене-возвышению так, чтобы встать точно напротив Скади. Его совиное, покрытое сероватым пухом лицо и круглые немигающие глаза, его маленький чуть загнутый клюв — все это поразило Скади такой явной чужеродностью, такой нечеловечностью, что стало трудно дышать.
— Послушай, Homo! Ты целиком в нашей власти, и ни одна живая душа не подозревает о твоей участи. Здесь вопросы задаем мы — так говорите вы, люди, когда хотите подчеркнуть свое превосходство. Мы хотим узнать от тебя все, что нам интересно, и мы это узнаем. Так что отвечай и лучше не серди нас. Что ты делала в системе Багуты? Почему не отвечала на запросы Централи?
Скади поняла, что придется выкладывать все. Вообще все — без утайки и хитростей. Ведь ее жизнь действительно не имела сейчас никакой ценности — кто из людей знал, что она сюда направится? А если бы и знал? Чем бы это помогло Скади?
— Я выполняла частный грузовой рейс. В полете возникла необходимость связаться с какой-нибудь исследовательской станцией. Ближайшая была на Багуте, я сюда и прыгнула.
ebooksa