Солдат сокрушенно вздохнул, еще разок поглядел на биосканер и поудобнее перехватил автомат.
Извлечь картридж из сенсора среды и воткнуть на его место новый было делом двадцати секунд. Раз-два-три, и Сиверцев уже закрывал дверцу загрузочного отсека. Снятый картридж в чемоданчик, сам чемоданчик в руку, и все, можно возвращаться в сухое и безопасное нутро вездехода.
Полсотни метров до капонира Сиверцев преодолел бодрой рысцой. На склоне он неловко поскользнулся и чуть не упал, чертыхнулся на дождь, поравнялся с люком и постучал.
Люк открылся почти сразу.
– Залазь! – приглашающе качнул головой Забиран, облаченный по полной программе.
Упрашивать Сиверцева было не нужно, запрыгнул с охотой.
Трое гостей (без автоматов, отметил Сиверцев) стояли посреди пассажирского отсека, стянув капюшоны с голов. С одежды их капало. А совсем недавно так и вовсе текло, судя по лужицам на полу. С Сиверцева, к слову сказать, текло тоже.
На передней из двух оставленных лавок (остальные были убраны к бортам) сидел Тараненко. Рядом, в проходе, маячил Кутний, тоже в броне и при оружии. Дверь в грузовой была открыта, там кто-то чем-то лязгал, скорее всего – оружием гостей.
– Ваня, картриджи на сдачу, разоблачайся и сюда, – велел Тараненко буднично.
– Яволь, – сымпровизировал Сиверцев. Вроде бы импровизация пришлась к месту.
Протиснувшись мимо гостей и мимо Кутнего, Ваня обернулся, перед самой дверью в грузовой отсек.
Одного из пришлых, самого невысокого, он знал – и наглядно, и по сталкерскому прозвищу. Второго, самого здорового, знал только наглядно. Относительно третьего у Сиверцева уверенности не было – может, видел когда, а может, и нет.
– Здорово, Кекс, – нейтрально сказал Сиверцев и ушел в грузовой отсек. Ибо знакомые знакомыми, а работа работой. Велели определить чемоданчик с заполненными картриджами в возвращаемый из полей контейнер – надо определять, остальное потом.
Сиверцев привык на совесть отрабатывать деньги, которые ему платили.
Когда он вернулся в пассажирский отсек, троица пришлых во главе с Кексом уже сидела напротив Тараненко, а упакованный в броню Кутний куда-то делся (скорее всего ушел во внешнее охранение, потому что Сиверцев слышал, как бряцали запоры входного люка). Забиран сидел на откидном сиденье у самого люка.
– Садись. – Тараненко сдвинулся на край лавки. – Ты, я смотрю, гостей уже знаешь, можно не представлять.
– Более-менее, – отозвался Сиверцев, присаживаясь рядом.
– Ну и славно, – кивнул Тараненко. – Значит, вернемся к нашим баранам. И что, Кекс, так вот вас и срубило, моментально?
Сталкер пожал плечами:
– Да фиг его знает, моментально или постепенно. Не помню я. Факт тот, что очнулись мы через три с лишним часа. Ни оружия, ни припасов – ничего. Лаз в подземелья заблокирован, а снаружи собаки гиганта жрут.