– Это-то понятно, – согласился Кекс. – Непонятно, почему он нас пощадил.
– Может, еще не знал, что его дружок-кровосос уже того?
– У него таких дружков небось пол-Зоны, – пробурчал Кекс с сомнением. – Слишком ничтожно для причины.
– Ты прав, – кивнул Тараненко. – Еще версии?
Кекс переглянулся со своим спутником – не здоровяком, а другим, которого Сиверцев помнил хуже всех.
– Есть мнение, что мы проснулись быстрее, чем псионик успел кого-нибудь подослать. Проснулись и убрались. Хорошо, что невдалеке автомат дожидался – пару километров, считай, с голыми руками прошли.
– Где это вас автомат дожидался? – с подозрением спросил Тараненко.
Сталкеры опять переглянулись.
– Да это… – чуточку виновато, словно сознаваясь в чем-то предосудительном, проговорил Кекс. – Нас еще на посту Дима Шухов посетил. Посоветовал припрятать хотя бы один ствол. Покумекали мы и послушались, оставили «калаш», пистолет и несколько гранат. Ну и пожрать самый мизер. За этим и вернулись в итоге, спасибо Диме.
– Вы и Шухова повстречали? – изумился Тараненко. – Днем? Прям не выход, а героическая фэнтези!
– Между прочим, он нас реально спас, – заявил Кекс со значением. – Словно знал, что нас обчистят.
– Почему «словно»? Он действительно знал. Предвидел.
Тараненко говорил вполне серьезно, что Сиверцева в общем-то удивило – он сам рассказы о Черном сталкере считал обычными байками-страшилками, звучащими в основном в моменты застолья и обычно после обильных возлияний.
– Вот и я о том же, – кивнул Кекс. – Можно сказать, по лезвию проскочили.
– Не говори, я таких везунчиков давно не встречал. В общем, владей своей балалайкой. – Тараненко взглядом указал на ПДА в руках Кекса. – Остальные вещички в багажнике, можете забрать когда захотите. Надеюсь, Кардан и его свора ничего ценного не сперли.
– Контейнеры на месте? – с надеждой спросил Кекс.
– Какие контейнеры? – очень натурально удивился Тараненко.
Кекс замялся.
– Да мы, это… по дороге артефактов кое-каких надыбали. Не пропадать же добру… Подобрали. Не было их среди поклажи, а? Не может быть, чтоб Кардан хабар бросил.
Тараненко укоризненно поглядел на сталкеров: