Ратники стали разминать затёкшие руки, готовые в любую минуту вновь броситься на врагов по слову хозяина.
— Пока вы здесь отдыхали, мы отразили нападение серых. Твоих врагов. Так, думаю, о тебе прознали не только люди короля Гарольда. Что-то выведали про тебя, шевалье, серые люди Папы Римского, а возможно, серые под началом кого-то иного, нам незнакомого. Мои бойцы не успели похоронить людей шерифа, как вынуждены были вступить в новый бой. Весь огород вновь завален трупами. Враги сожгли гостевую избу. Вот видишь, мы исполняем наказ Яровита: защищаем тебя. Так что, с твоего позволения, мы переселимся в баньку. Как думаешь, шевалье, кому ты дорогу перешёл? Почему за тобой такая охота?
Шевалье дал знак рукой — и бравые ратники удалились.
— Думаю, за картой идёт ловитва. В Константинополе дама моего сердца, близкая подруга супруги базилевса, позволила мне взять ту карту. Я еле ноги унёс от ромеев, и грусть-тоска берёт, когда вспоминаю о судьбе моей дамы. Я с той картой пришёл. Где она?
— Э-э, шевалье, когда мы дрались, та карта в камин улетела и сгорела.
Шевалье, яростно глянув на Геруа, выругался, да так, что бедный Геруа покраснел.
— Извиняй, шевалье! Несчастный случай! — сказал Геруа со вздохом.
— Да ладно, шевалье, не грусти. У тебя ныне есть мы. Твои защитники. А карту, даже весь атлас я тебе дарю, — капитан достал атлас и вручил его шевалье Ивану: — Пользуйся!
Шевалье, не долго думая, бросил атлас в камин, и там в жару от брёвнышек, что, видимо, добавил в камин бывалый солдат, атлас мгновенно занялся огнём и сгорел.
— Врёт твоя карта, — повторил шевалье. — Считай, за зло отплатил злом.
— Да бог с ней. Я не в обиде, — сказал капитан. — Пойдём, шевалье, глянем на трупы серых. Но прежде, может, скажешь, чем так важна была та карта?
— На карте всё было ромейскими буквицами, коих не ведаю, и лишь одно слово — по-латыни: некий город на крайней земле к закату, за большим морем-окияном, а название тому граду BASE.
— Басе? — переспросил капитан и посмотрел на толмача.
— Думаю, что по-русски это слово означает «базу», — ответил Геруа.
— Если та база серых за океаном, то нам их не достать. Ваши корабли или ладьи, шевалье, вряд ли ходят морем к Америке?!
— Не слышал о такой земле.
Когда шевалье увидел трупы серых на дворе, он поморщился и спросил:
— Пошто от стерв псиной несёт?
Белов ухмыльнулся при мысли о том, что в его мире стервами называют живых, а не мёртвых, причём внешний облик таких созданий, как правило, весьма обманчив. Вспомнив о своём первом впечатлении от груды кровавого месива, ляпнул:
— Есть такая поговорка: сер козёл, сед козёл, а всё псиной несёт.