— Вам привет от Марека, — вполголоса, лаконично сообщил мужчина будто бы в никуда. — Просил, как у вас говорят, кланяться.
От таких новостей Серёга аж дымом поперхнулся. Закашлялся. Собеседник участливо похлопал его по спине.
— Как он там? — придя немного в себя, первым делом осведомился бывший инспектор.
— Нормально, — пожал плечами лысенький. — На должности удержался, служит. Когда узнал о моей командировке сюда — подошёл и попросил передать привет, если встречу вас или вашего товарища. К сожалению, я не слишком много знаю о житье-бытье Марека, потому особо рассказать ничего не могу — мы не друзья, только коллеги.
— Так вы демон? — удивился Иванов.
Меньше всего этот тип походил на выходца из Ада. Скорее, на усталого отца семейства из тех, кому глубоко за сороковник, скучная жена с вредными детьми, и кому из жизненных радостей остались лишь телевизор с футболом да пиво с приятелями в гаражах по пятницам.
— Да. А что вас удивляет? — изумился собеседник. — Случай неординарный, нагнали каждой твари по паре...
— Да нет, ничего, — смутился парень. — Это я так... Если не затруднит, Мареку тоже передайте привет и... спасибо. Он поймёт.
Мужчина не стал выспрашивать ни подробностей, ни причин благодарности. Утвердительно покачав головой, он вернулся в палатку, оставив Иванова один на один с неожиданно прохладной, незнакомо звёздной египетской ночью.
***
Через полчаса всей толпой выдвинулись на место, осмотреться. Прожектора работали исправно и вполне прилично подсвечивали небольшую дыру в земле, ограждённую в радиусе десяти метров красными флажками.
Там же, у границ запретной зоны, обнаружились ещё четверо триариев, злых и хмурых оттого, что пока их товарищи играли, им пришлось изображать бдительных часовых посреди безлюдной каменистой пустоши.
Остановившись у края огороженной территории, растянулись полукругом, чтобы каждому было всё нормально видно.
— Ну, что чувствуете, — Александрос смотрел на Сергея и Лану так, будто от их ответа зависела его судьба. — Только, пожалуйста, отвечайте честно.
— Холодно, — зябко ёжась, пряча руки в рукава куртки, не то ответила, не то пожаловалась женщина. — Дрянь климат. Днём хоть в купальнике ходи, а вечером...
— Так зима же! — возмущённо прервал её жалобы Фрол Карпович, стоявший рядом. — У нас вообще снега одни или слякоть непролазная, где южнее. Ты по делу говори, про погоду потом обскажешь.
— Потому и говорю — холодно! — огрызнулась женщина. — В остальном — в норме. Ничего не болит, нигде не беспокоит.
Присутствующие, боязливо старающиеся держаться подальше от ограждающих провал в почве флажков, с удовольствием посмотрели на неё. Похоже, прямо сейчас находила подтверждение выстраданная ими некая теория, вскользь упомянутая представителем Спецотдела в доме Ланы.
— А вы? — все выжидательно уставились на Иванова.
Прежде чем ответить, бывший инспектор немного помедлил, структурируя все свои ощущения и стараясь подобрать наиболее подходящие слова. Присел, положил руку на почву, стараясь по максимуму проникнуться этим местом. Натужно, мелко, часто дыша, заговорил: