Последнее удивило.
— Почему негласно?
В разговор вернулся Александрос, так и не сделавший ни единого глотка из постепенно теплеющей бутылки.
— Потому что умные люди. Вы действительно думаете, что обо всех находках сразу начинают трубить на каждом углу? Как бы не так! — усмехнулся он. — Это же деньги! Обнаруженные артефакты стоят огромных денег среди коллекционеров, а если они не значатся ни в одном из мировых каталогов — сумму можете смело умножать на два. Вдобавок, находки бывают разные. Иные уничтожают, иные прячут в особые хранилища на веки вечные и боятся к ним подойти. Да и мы не дремлем. В нашем архиве целый отдел таких «подарков» накопился. Хоть учебники по проклятиям и чёрному колдовству пиши. Иногда у самих волосы дыбом встают от поделок давно умерших жрецов. Мрачные у них культы были. Силу исхитрялись так искривить в своё удовольствие, что и в голову не придёт даже самому больному маньяку. Тысячелетия направленного развития культов не самых дружелюбных божков даром не проходят, поверьте... А если учесть, что в те времена Департамента, как такового, попросту не существовало — можете себе представить, какие вещи творились в полной безнаказанности!
Внимательно слушавший вводную часть истории Антона, бывший инспектор на автомате согласно кивнул головой и тут же нелогично отверг допущение.
— Не могу. Я не знаток.
Ответом ему стали кислые улыбки собеседников.
— Тогда не будем заострять внимание на этом, — предложил мужчина. — Вам потом Лана расскажет, если заинтересуетесь. Вернёмся к сути: тройка прибывших археологов, людей бывалых и опытных, спустилась в открывшийся проход. Сейсморазведка, обязательная в таких случаях, показала — они вошли в самом начале коридора, ведущего под небольшим уклоном вверх в погребальную камеру. Предварительно посланный управляемый робот пройти далеко не смог — на пути находится яма. Судя по всему, древняя ловушка для расхитителей гробниц. Маскировавшие её доски прогнили — технике не пройти. Видеосъёмка показала — ширина преграды всего метр. Человеку перепрыгнуть легче лёгкого. Потому старшим группы, после отбора необходимых проб воздуха и проведения всех, положенных по протоколу, замеров, было принято решение спускаться. Так и поступили, не нарушая инструкций. Вошли в коридор, миновали яму, без особых проблем дошли до камеры и умерли.
Иванова такой внезапный финал поразил. Он порывисто, игнорируя разлетающиеся во все стороны искры, затушил окурок в пепельнице и недоверчиво произнёс:
— Я правильно понял: шли, шли, а потом — бац! И умерли?
От этих слов Александрос поёжился, словно сидел не в тёплом рабочем кабинете, а на февральском снежном ветру.
— Да. Точно так. Шли, шли и умерли. Робот, которого они пустили перед собой, упёрся в небольшую груду камней, по-видимому, когда-то рухнувших со свода. Один из археологов подошёл к нему и тут же упал замертво. Двое других — следом за ним. Никто и понять ничего не успел. Их души уже опросили, однако безрезультатно. Бедолаги так и остались в неведении о случившемся. Видеосъёмка с камеры устройства тоже ясности не внесла. Традиционные в египетской культуре погребальные рисунки на стенах полностью покрыты пылью или выцвели, потому прочесть, кто там похоронен и какие имеются предостережения — невозможно. И вот тогда в дело вступил Антон и один из сотрудников Спецотдела. Задание они получили стандартное: по прибытии на место в нематериальной форме спуститься в гробницу и разобраться в чём дело. Как сами понимаете — призракам яды, физические ловушки, всяческие споры грибов, опасных для живых, не страшны. К тому же, на обоих была наложена всевозможная защита от проклятий и прочих проявлений колдовской агрессии. Не кривитесь! — повысил голос мужчина, исподлобья наблюдавший за Ивановым. — Методики отработанные, проверенные неоднократно на практике! Да на них одних святых реликвий было больше, чем маслин на дереве в урожайный год!
Экспрессия в словах Александроса не проняла Иванова ни на йоту. Он вцепился в боковушки кресла и сейчас понимал лишь одно: «Тоха, значит, сгинул, не смотря на все эти красивые речи, а ему тут, похоже, о факторе внезапности втирать начинают, свою белокурую светлость обеляя».
— Дальше, — рыкнул парень, не желая слушать невнятные оправдания.
Снова подала голос Лана, переместившись из-за плеча мужчины в своё кресло.
— Антон пошёл первым. Никто его не заставлял и не приказывал. Взыграло удальство вашего друга. Никого не слушая, он, не дожидаясь коллегу, вошёл в коридор и направился в погребальную камеру. Когда дошёл до мертвецов — упал рядом с ними. Просто упал, как и они, без каких-либо на то причин. Теперь так и лежит, будто в коме или беспамятстве. Не мёртвый, — сразу уточнила женщина, глядя на напряжённого, взвинченного Сергея, — но и не живой, насколько эти термины к сотрудникам Департамента вообще применимы... У меня на языке почему-то крутится термин «заблокированный», но это всего лишь мои догадки... Я отвлеклась. Слушайте дальше. Сотрудник Спецотдела, с которым Швец прибыл к гробнице, не рискнул повторять этот путь. Точнее, когда он спустился — неожиданно почувствовал сильную слабость, недомогание, необъяснимое головокружение. Еле выбрался обратно. И что самое интересное — ваш друг ничего такого не ощущал. Даже шутил, пока по коридору к погребальной камере направлялся. Причины такого изменения в состоянии захоронения на текущий момент неизвестны. Хорошо, что хоть кто-то вообще уцелел и сообщил о случившемся...
Женщина сделала глоток пива, увлажняя пересохшее горло, и продолжила:
— На место немедленно прибыл начальник Швеца и наши эксперты с некоторым оборудованием. Удалось установить, что в гробнице, в стенах, имеется несколько замкнутых между собой амулетов, один даже через специальную оптику получилось рассмотреть. Ориентированы они, похоже, на высасывание жизни. Один из вариантов — это ещё одна защита от расхитителей. Ловушка, угодив в которую, умираешь. Теперь к основному. Ваша задача, если согласитесь участвовать в спасательной операции, проста — вы на подхвате. Мы спускаемся в коридор, я из винтовки выбиваю амулет с его места. Затем мы материализуем и вытаскиваем Швеца на поверхность. Вы держите специальный защитный экран на случай новых сюрпризов из прошлого.
Соглашаться или нет — вопрос в Серёгиной голове даже не мелькнул. Зато замельтешили иные, нацеленные на выполнение задачи. Не став болтать лишнего, бывший инспектор сразу приступил к обсуждению только что услышанного, чернового плана.
— Откуда известно, что физическое повреждение амулета поможет нам? А если рванёт?