– Ты не можешь не понравиться, Машенька, – воскликнула Вера, – но знай, Игорь – великий упрямец… Ему кол на голове теши, не сдвинешь его, так что будь с ним понежней и поласковей… Между прочим, вы с ним почти ровесники, он всего на год с небольшим старше тебя…
– И это учтём, ради проформы…
Их вдвоём, мать и невесту пропустили в небольшую по размерам комнату, приспособленную для свиданий женатых заключённых с их жёнами на воле, о чём свидетельствовала кровать. Волнение Веры передалось Марии, но она вслух приказала больше себе, чем побледневшей мачехе:
– Не надо волноваться и следует держать себя в руках, чтобы быть убедительно-спокойной…
– Неужели так заметно моё волнение, – приняла замечание вслух Марии мачеха, – стараюсь, как могу.
Мария ничего не ответила, только тяжело вздохнула, погрозила шутливо Вере пальцем, мол, держись и не давай повода обнаружить своё излишнее волнение, и тут же успокоилась. Они сидели на стульях рядом по одну сторону от кровати. Мария рассудительно посадила Веру ближе к двери, откуда скоро должен был войти в «комнату свиданий» конвоированный Игорь.
– Мать, зачем ты пришла, – обратился он к Вере, даже не поздоровавшись с нею. – Я же запретил тебе сюда приходить…
– Хлопочем о твоём освобождении, сынок, вот потому и пришли к тебе с Марией…
– Это кто такая Мария?
– Твоя сестра и твоя невеста, ходатайствующая за тебя, Игорь, – улыбнулась Мария, – ты знаешь, что твоя мама вышла замуж за моего отца?
– Это за того мужика, который памятник моему отцу-алкашу поставил – так или не так?
– Так, Игорёк, меня зовут Мария, – ещё ласковей нежным воркующим голосом произнесла Мария, – мы все о тебе заботимся, а ты нас огорчаешь… – Она подарила ему свою лучистую обворожительную улыбку и стрельнула в упор выстрелом любви из синих лукавых глаз. – Почему ты с мамой не поздоровался?.. Почему так неласково с ней говоришь?.. Поверь, это достойная сыновней любви женщина – тебе мама, а мне мачеха – между прочим ставшая в короткий срок моей хорошей подругой…
– Здравствуй, мать, извини, зарапортовался… Понимаешь, мам, какая пакость здесь со мной стряслась… – быстро затараторил Игорь, обернувшись к синеглазой белокурой красавице, высокой, стройной с пышными женскими формами, пожирая её взглядом, всё более горячась и распаляясь, в то время как Вера странными жестами рук, мимикой лица и непроизвольным покашливанием призывала его говорить спокойней, без лишнего аномального возбуждения. – Сама знаешь, здесь не сахар, да и не принято здесь часто принимать матерей с распростёртыми объятьями…
– Но ведь это же мать, Игорёк, она произвела тебя на белый свет, чтобы у тебя самого были дети… Ты можешь потом без меня найти себе какую угодно твоей душе невесту, жену… Но, учитывая то, что твоя мама Вера Алексеевна, выйдя замуж за моего отца, стала мне мачехой, мы решили ускорить твоё освобождение… Я – твоя невеста…
– Уж больно ты красива для меня, Маша, так скажу, не шибко раздумывая… Но почему ты решилась стать моей невестой… Мы ведь с тобой через брак наших родителей…
– Брак – не то слово для любви, Игорёк… Замени слово «брак» на слово «союз», так будет лучше…
– Хорошо, через союз твоего отца и моей матери мы стали тоже родственниками… Как это называется, позабыл…
– Я тебе подскажу: ты теперь мой сводный брат, а я твоя сводная сестра, и на это твоего позволения спрашивать не следует… Просто поженились наши родители и мы автоматически стали братом и сестрой, сводными… Но можем стать родными и близкими… Женитьбе нашей ничего не мешает…
– Да, вроде ничего не мешает… Это не инцест родных двоюродных братьев и сестёр…
– Поздравляю, ты даже такое мудрёное слово знаешь… ты – молодец, однако, боксёр…