Последний астронавт

Не стоило удивляться, что «Вандерер» построили на основе «Союза». Эти космические корабли были самыми надежными – в различных своих модификациях они выполнили сотни полетов, доставляя астронавтов и космонавтов вверх и вниз, на низкую орбиту Земли и с нее. Тем не менее это сходство заставило Дженсен пожалеть команду «К-Спейс». В их корабле не было жилого отсека, специальных модулей для экипажа. Большую часть корабля занимал большой служебный отсек – его двигатель, – куда не было доступа команде. В передней части располагался командный отсек, где с трудом могли разместиться только три человека на ложементах, и сферический орбитальный отсек – тоже не слишком просторный. Трое астронавтов «К-Спейс» вынуждены были провести несколько недель в этой тесноте, тогда как команде НАСА было где размяться и устроиться поспать. Наверное, сейчас они уже просто с ума сходят от желания подвигаться. Если, конечно, они еще живы.

В отличие от «Ориона», на корпусе «Вандерера» не было поручней, так что командир «Ориона-7» передвигалась вдоль корабля, используя все подходящие для этого выступы, пока, наконец, не добралась до одного из иллюминаторов орбитального модуля. Двигаясь очень осторожно, она подняла руку и включила мощный галогеновый головной фонарь так, чтобы его свет попал в окно. Заглянула внутрь и увидела только тени. Весь свет в модуле был выключен. Может быть, экипаж «К-Спейс» просто спит? Ну, если так, она его сейчас разбудит.

Дженсен обогнула нос корабля, направляясь к шлюзу. Она знала, как он открывается, обучившись почти тридцать лет назад. Он был сконструирован так, чтобы с ним легко можно было справиться в неуклюжих перчатках скафандра. Потянувшись к люку, она испытала секундную панику: вдруг тот заперт? Нет, никто не стал бы делать шлюз, который запирается изнутри. А что, если астронавт застрянет снаружи и не сможет вернуться?

Дверца легко открылась. Будь это корабль Китая или России, ее действия могли бы стать причиной международного конфликта. Однако «К-Спейс» был американским судном, хотя и не правительственным. А это означало, что командир «Ориона-7» просто совершает взлом. Дженсен сочла, что рискнуть стоит. Пробравшись внутрь, она закрыла за собой люк, едва поместившись в узком шлюзе. Активировала внутренний люк – и как только тот открылся, воздух тут же стремительно ворвался в шлюзовое помещение.

За дверью царила темнота. Дженсен стало не по себе. Если что-то случилось, если у команды возникли проблемы, то они почти наверняка уже мертвы. А что, если там с ними окажется… нечто? Нечто, проникшее на корабль и порвавшее их на куски? Может, команда 2I взяла «Вандерер» на абордаж? Может, внутри все еще сидит инопланетянин-убийца… неизвестно, как выглядят пришельцы и уж тем более как они отреагируют на то, что к их кораблю приблизились люди. Что, если они проникли в «Вандерер» и убили всю команду? Она сказала себе, что это идиотизм. И все же…

Пора было вызвать «Орион» и сообщить, что она собирается сделать.

– «Орион», ответьте, – сказала командир. – Сейчас я вхожу внутрь корабля «К-Спейс». У вас все ОК?

– Это Хокинс. У нас все хорошо. Макаллистер хочет, чтобы я подвел «Орион» ближе, чтобы тебе не пришлось лететь обратно так же долго. Что скажешь?

– Поосторожнее только. Если помнешь мой корабль, штраф будешь выплачивать из своей зарплаты…

Шутка немного помогла, ослабив ощущение того, что она вот-вот головой вперед полезет в усыпальницу, полную призраков. Дженсен пролезла из шлюза в отсек. В свете фонарей скафандра мало что можно было рассмотреть, но уже стало понятно, что здесь царит хаос. Вокруг нее парили пустые коробки из-под приборов и инструменты. Туба еды стукнулась об ее забрало, заляпав его чем-то вроде соуса для спагетти. Благо на тыльной стороне перчатки был клочок мягкой ткани, которым она стерла эту гадость.

Дженсен что-то услышала. Значит, в отсеке был воздух: в вакууме звуки не передаются. Двигаясь на звук, она нашла крупную коробку, закрепленную на стене. Из ее боковых отверстий вырывались какие-то пары, а сама коробка дергалась, словно пытаясь оторваться от стены. Посмотрев в прозрачное окошко на передней стенке, командир поняла, что это 3D-принтер, выпекавший какую-то деталь, которую ей сразу опознать не удалось. Возможно, запасную часть для чего-нибудь сломавшегося. «А почему у нас нет такого принтера?» – мельком подумала Дженсен. Пусть корабль «К-Спейс» и был создан на основе старинных решений, но все вокруг было новеньким и современным: наилучшее оборудование, которое может себе позволить частный сектор.

Трупов в орбитальном отсеке не оказалось. Командир «Ориона-7» внимательно его осмотрела, чтобы удостовериться. Однако кое-что странное она все-таки обнаружила. Внутренние стенки были обиты тонким слоем белого винила, и рядом со шлюзом, ведущим в командный отсек, кто-то сделал на обивке рисунок красной ручкой. Сначала Дженсен подумала, что это записка, быть может, оставленная отчаявшимся экипажем на тот случай, если кто-то найдет их брошенный корабль. Она приготовилась читать последние слова умирающего астронавта. А потом поняла, что слов там не было. Просто примитивные рисунки: женщина с невероятно большими грудями – а рядом с ней громадный член с волосатыми яйцами.

Командир «Ориона-7» громко захохотала.

– Что там? – спросил Хокинс. – Ты их нашла?

– Нет, – ответила она. – Просто… ну, они по пути сюда ужасно скучали, вот и все. Я сейчас начну проверять посадочный отсек. Держи меня в курсе своих маневров. Сейчас я…

Она осеклась, протянув руку к люку между орбитальным и посадочным отсеками. Тот пришел в движение еще до того, как Дженсен успела к нему прикоснуться. Нечто, точь-в-точь напоминающее человеческий череп, высунулось в люк и устремило на нее горящие глаза. Та-ак. Та-ак… И в самом деле – череп, без носовой впадины и зубов… Только пластмассовый. Череп держался на длинной шее, а люк открыл очень тощей рукой. Это был человекообразный робот, собранный из легких, плоских элементов, видимо, ради экономии веса и материалов. Может, поэтому у него не было ног – лишь короткое туловище.

– Мое имя РАМ, роботизированный ассистент и медик, – сообщил ей робот. – В настоящее время капитана Фостера и его команды на корабле нет. Что им передать?

Совместная деятельность

Выдержка из маркетинговых материалов «к-спейс»

«К-Спейс» является дочерним концерном корпорации «ЦентроКор». «К-Спейс» была основана в 2021 году Леонардом Куином – человеком, ставшим первым триллионером в Азии. «К-Спейс» запускает спутники для частного сектора и вооруженных сил всех ведущих стран мира. «К-Спейс» эксплуатирует три орбитальных завода, где создаются лекарства и сырье, которые невозможно производить в условиях земного притяжения. «К-Спейс»: постоянно работаем на всеобщее будущее. «К-Спейс»: трудолюбивые пчелки!