Фенринг почесал подбородок.
– Но тем не менее кто-то тайком вывозит с Арракиса неучтенный и не обложенный налогами меланж.
– Значит, у нас есть конкурент.
– Да, и Шаддам требует, чтобы я выяснил, кто он.
Чтобы отвлечься, Туек налил себе чашку горячего чая.
– Мы только от вас это узнали. Нам потребуется время, чтобы разобраться в том, что происходит.
– Увы, Император Шаддам, как вам известно, не отличается терпением. Он предпочитает действовать, хм-м,
Туек метнул на Фенринга озабоченный взгляд.
– Мои люди не имеют ничего общего с теми пиратами. Почему вы решили наказать меня?
– Все знают, что вы контрабандисты, тесно связанные с черным рынком. Мне нужен способ отвлечь внимание Императора и укрепить мое положение, пока я буду проводить расследование. Это может занять некоторое время, а время сейчас для нас непозволительная роскошь. У нас его просто нет. – Он подался вперед, сверля взглядом главаря контрабандистов. – Мне нужна победа сейчас, мне нужно поднести Шаддаму чью-то голову, пусть даже это будет всего лишь ложным маневром. – Он вдохнул горячий воздух, ощутив боль в груди. – Считайте это еще одним налогом, но одноразовым.
Потрясенный Туек поднялся и встал за столом, словно пытался отгородиться от Фенринга. Граф понимал, что Туек вооружен и может в любой момент пустить оружие в ход. Фенринг ощупал в рукавах готовые к бою стилеты.
– И ты хочешь принести Императору мою голову? – прорычал Туек.
Фенринг примирительно усмехнулся.
– Ах-х, мне очень этого не хочется, Эсмар… дружище. Это разрушило бы наше сотрудничество и навредило нашему общему делу. Надеюсь, наши связные и агенты помогут нам в конце концов обнаружить других пиратов, и тогда ты будешь мне нужен.
Эти слова не успокоили контрабандиста.
– Так чего ты хочешь?
– Я должен доказать, что докопался до истины, – сказал Фенринг, – доказать, что расследование продвигается. Мне нужна очевидная жертва, в противном случае Шаддам действительно пошлет сюда своих сардаукаров, чтобы «решить проблему». Мы этого не хотим.
– Нет, не хотим.
– Назови мне заметного члена твоей организации. Мы объявим, что он предал тебя, обошел твои тайные каналы и начал свои собственные операции, не поставив тебя в известность, и без твоей санкции. Когда Император увидит, что кто-то расплатился за обман кровью, он обратит внимание на что-нибудь другое – по крайней мере, на время. У него есть о чем беспокоиться – например, о Содружестве благородных. Я постараюсь его чем-нибудь занять. – Он продолжал сжимать в рукавах рукоятки стилетов. – Да, и я прошу прощения, но эта жертва должна быть болезненной для тебя.
– Какое непомерное требование!