– Это главный фактор? – поинтересовался ментат с таким видом, словно этот вопрос и в самом деле его заинтересовал.
– Это, конечно, мое решение, – сказал Лето, – но я бы предпочел не делать Пола несчастным.
Он отогнал от себя тягостные воспоминания – как он кричал от бессилия перед закрытыми дверями родительской гостиной, как мучило его ощущение вечной холодной вражды в замке, как родители в последние десять лет совместной жизни разошлись по разным спальням.
– Но я думаю, он исполнит свой долг перед Домом Атрейдесов.
– Непременно, милорд, – сказал Хават. Он разложил документы на шероховатой столешнице. На листах были напечатаны портреты девушек, а также сведения об их семьях, владениях, родителях, положении в Ландсрааде и о политических пристрастиях Дома. – У каждой кандидатки есть достоинства и недостатки, которые я попытался оценить количественно. Вероятно, вы еще захотите обсудить вопрос о приданом.
Он показывал имя, переворачивал страницу, представлял следующую кандидатку.
– Так, а это Нир Пирия. Я слышала, что она сварливая и вообще очень неприятная особа.
Лето не смог скрыть удивления.
– Где ты это слышала? Сплетни и пересуды каких-нибудь сестер?
Джессика слегка изменилась в лице, но тут же скрыла гримасу за улыбкой.
– Я леди герцога, и моя обязанность – следить за тем, что происходит в других благородных семействах. Ты думаешь, что я впервые задумалась о том, кто мог бы в будущем стать женой Пола? Я присматривалась даже к принцессе Ирулан. Может быть, единственная достойная партия для нашего сына – это дочь Императора.
Хават приподнялся от изумления, а Лето улыбнулся своей леди.
– Ты, однако, мечтательница!
– Я возлагаю очень большие надежды на нашего сына.
Она снова склонилась над списком и небрежно предложила переместить в самый конец Гекату Диново, в то время как Хават рекомендовал присмотреться к Майе Джинии, Октавии Туту, Кэй Норн, Грете Нарибо, Джуну Верден и Нории Боннер. Джессика сочла многих из них приемлемыми, хотя и высказала некоторые опасения относительно Джинии и Боннер. Лето серьезно отнесся к возражениям Джессики.
– Я хочу, чтобы мой сын был счастливее меня, – сказал он. – Я хорошо помню, как родители ссорились по поводу моих брачных перспектив. Мне было всего пятнадцать, когда погиб мой отец, и этот процесс прервался. – Голос его дрогнул. – Почему Пол не может жениться на женщине, которую он бы любил и уважал и которая одновременно была бы отличной партией с политической точки зрения?
– Это решение требует большего, чем простое знание семейной статистики, – сказала Джессика. – Подбор брачного партнера не может основываться только на статистических выкладках.
Хават нахмурился, очевидно, приняв это замечание Джессики за критику в свой адрес.
– Мы всего лишь советники. Окончательное решение все равно остается за герцогом.
Она собрала в кулак всю свою гордость.