— Как я сюда дошел, это вообще отдельный разговор. За последние четверть часа насчитал три группы. Представляешь, сколько людей рыскает сейчас в здешних лесах?
— Думаю, не меньше сотни. И все они ищут крупного бородача, молодого парня среднего телосложения и смазливую шатенку, — задумчиво произнес Кент. — А знаешь…
— Дружище, что-то мне не очень нравится твой мечтательный взгляд.
— Слушай, а если нас будет четверо?
— Да тебя сейчас любая собака узнает! И девчонка у вас приметная своей рыжей гривой…
— Все это поправимо, Рулс. Ты же не против, если мы тебя немного проведем?
— В каком смысле? — улыбнулся тот.
— В смысле: не обманем, а проводим на трудной дороге в лесу. Ведь нам почти по пути.
— Ты собираешься идти напролом?
— Конечно! Ведь ищут кого? Тех, кто скрывается. А нарвутся на обозленных конкурентов, которые потеряли пару своих и плюнули на затею.
— А вдруг тебя настоятельно попросят рюкзаки показать?
— Если бы каждая из встречных групп требовала у другой показать свою поклажу, тут бы такое началось… Так ты участвуешь?
— Пока не расскажешь поподробнее…
Неспешно шагая, они обсуждали план Кента до тех пор, пока не поступил второй платеж от Георга. Потом сразу ускорились, двинув в обратную сторону.
— Ты меня убедил, — наконец, согласился ведун.
— Тогда нужно быстрее вернуться в избушку, скоро совсем стемнеет, — предложил бывший боцман.
К моменту возвращения компаньонов ужин был готов, а запах тушенки просто изводил. Мы с Ларикой до их прихода слопали по куску хлеба, чтобы унять громкие трели животов.
Наконец удалось плотно поужинать. Я ощутил себя на вершине блаженства. За чаем выяснилось, что нашим благодетелем оказался Рулс: это он принес продукты в избушку, устроив настоящий праздник.
— А теперь, ребятки, нужно готовиться к завтрашнему походу, — объявил Кент, закончив с чаем. — Первый вопрос к тебе, Ларика: сможешь перекрасить волосы или острижем налысо?
— А зачем? — дрогнувшим голосом спросила она.