— Обратил внимание на свежие царапины на стволах гладкоствольных деревьев?
— Нет.
— Зря. Как раз такие оставляют эти кровожадные слепцы, — наставник был слегка возбужден и не обратил внимания на мой недоуменный вид.
— Кент, давай о крысах по порядку.
— Да чего о них особо говорить? Живут под землей, как кроты, днем почти ничего не видят, стаями собираются редко — лишь во время утреннего жора, который случается не чаще двух раз за год. Вот на эту редкую охоту мы и угодили. Хорошо, мишка вовремя появился, а то бы могли до вечера из себя истуканов изображать.
— Что значит — до вечера⁈ — возмутился я. — А как же пришельцы? Неужели не пришли бы «на выручку»?
— Вряд ли. Я слышал, крысы для охоты обычно выбирают места, где чужаки не появляются.
— Лндшафтные дизайнеры из мира фауны?
Ландшафтными дизайнерами или элдешниками в Рубежье называли специалистов, умевших определять недоступные для возникновения локальных аномалий места, через которые в этот мир проникали монстры. Города и деревни возводили лишь там, где указывали ландшафтники.
— Называй, как хочешь, — не стал возражать Кент. — Главное, мы к этим «элдешникам» на завтрак не угодили.
Заметил впереди метнувшуюся тень, и сразу последовал выстрел наставника, который поразил прыгнувшего гадоящера. Еще трех компаньонов здешней помеси змеи с ящерицей прикончил я.
— Вот тебе и трофеи, Дмилыч. Все, охота закончена, топаем обратно. И так из-за чужого завтрака много времени потеряли.
Охотно согласился. Еще не хватало из-за всяких крыс и косолапых недомерков возрождение гробить.
В гостевой дом по возвращении заходить не стали. Когда сдали трофеи, мне открыли двадцать первую ступень развития. От приемного пункта прямиком отправились к полосе препятствий.
Больше месяца тому назад в Казачьем я впервые опробовал местное подобие тренажера, где нужно было бегать между выскакивавшими муляжами монстров, стараясь поразить их из специализированного оружия. Здесь также предложили взять тренажерное оружие прежде, чем выпустить на тропу.
— Кент, да тут ноги переломать — раз плюнуть, — я остановился на краю оврага, по довольно крутому склону которого вела дорожка.
— В том и вся суть, Дмилыч. Эта полоса требует максимальной сосредоточенности. Нужно на каждом шагу не только успевать заметить появление врага, но и выбирать место, куда ногу ставить. Двигай вперед, не создавай очередь.
— И сколько человек за тобой заняли? — ехидно спросил я.
— У нас еще поезд, — напомнил наставник.
Пришлось трогаться с места в карьер, точнее — по крутому склону на дно оврага. Идти под горку не получалось, скорее, это походило на бег с прыжками. Выбирал ложбины, камни, и торчащие из грунта корни низких деревьев и кустов.