Первый муляж твари выскочил так неожиданно, что я в него едва не врезался. Выстрелил из карабина, практически касаясь стволом морды. Невысокий фанерный динозавр, ростом с меня, быстро скрылся в зарослях. Следующий монстр появился через несколько секунд, стоило обогнуть здоровый куст. Этого завалил с третьего выстрела, не сообразив сразу, что стрелять следовало в пасть, когда она открывалась.
«Тот, кто придумал эту полосу препятствий, явно не страдал человеколюбием. Тропинка, ежели невзначай споткнешься, и без монстров способна убить, а тут еще… — выстрелил в полутораметровую сороконожку, покрытую шипами, потом пришлось через нее перепрыгивать, иначе бы ноги исколол — муляж был объемным. — Содомом тебя по Гоморре! Тут еще и скользко⁈»
По глинистой почве стекала вода. То ли родники пробивались по склону, а может это была очередная задумка создателей полосы. Спускаться становилось еще тяжелее, а цели появлялись все неожиданней.
При очередной перезарядке карабина на ходу прозевал атаку крупной змеи. Удар в ногу получился чувствительным, едва не свалился, успев с трудом ухватиться за ветки невысокого деревца.
«Похоже, один монстр меня все-таки зацепил. Остается лишь выяснить, насколько серьезно».
В кассе на входе нас предупредили, что результаты прохождения полосы объявят после испытания. Я пока не осилил и половины, а вымотался капитально, причем не столько физически, сколько психологически. Непрерывный цейтнот, поиск подходящего места для каждого шага, мониторинг окружающей обстановки и беспрерывное реагирование на появления «монстров» держали «на взводе». Поймал себя на мысли, что в реальном бою не так напрягался, как сейчас.
На дне оврага меня «наградили» одной желтой карточкой и спросили:
— На следующую часть полосы силы остались?
Разумеется, соврал, и пришлось идти на подъем по склону того же самого оврага, но по другой тропе.
Территория полосы препятствий представляла собой треугольник, две стороны которого проходили по склонам оврага, образуя вершину на его дне, а третья — по самому краю обрыва. Ее требовалось пройти уже без оружия. Пытался расспросить Кента подробнее, но тот лишь ухмыльнулся. А еще на входе наставник уточнил, что входить в режим ускорения на полосе нельзя.
«Не зря на сюда допускают бойцов рангом не ниже воина, — размышлял, преодолевая крутой подъем. — Пару недель назад вряд ли даже спустился на дно оврага без увечий. Теперь бы еще подняться…»
Мысли прервал шум сверху.
— *** *** ***!!! — выругался вслух, заметив стремительно надвигавшихся «колобков».
Шары метрового диаметра, подскакивая на ухабах, стремительно мчались навстречу. И ладно бы, один-два…
Напряженная работа мозга при расчете траектории уклонений отдалась пульсирующей болью в висках. Реагировать на нее не стал, не до того было. Дернулся влево, подпрыгнул. Рывок вправо. Побежал, успевая при этом еще и стрелять, поскольку шарики оказались муляжами каких-то местных животных. Насчитал дюжину. Одному даже удалось по касательной зацепить плечо.
«Настоящее издевательство, так ведь и убить недолго!»
Оглянулся назад, заметил за спиной развернутую сеть, куда, по-видимому, попадал сбитый с ног испытуемый, чтобы не разбиться насмерть. И на том спасибо. Двинулся дальше.
Еще через пару минут подъема заметил на склоне несколько нор. Из каждой то и дело выступала составная конечность, которая появлялась буквально на мгновенье, следовал резкий взмах и — нырок обратно.
— Это еще что за хрень? — не удержался от вопроса.
«Имитация стаи норных пауков. К их жилищу ближе, чем на метр, лучше не подходить. Стрелять тоже не рекомендуется, могут всем скопом наружу выбраться», — пояснила автономка.