Коли местный советовал поторопиться, я тоже не стал задерживаться, кроме того, на сегодняшний вечер и ночь у меня имелись собственные планы.
«Он сказал, что сам из „Ренегатов“ и зашел в гости к „Демонам рая“. Интересно, зачем? Новым ружьишком обзавестись? Ладно, будем считать, пока я отделался легким испугом и двумя царапинами».
Бедро при каждом шаге отдавало болью, голову жгло от лба до макушки, да и усталость накатила. Скорее бы уже под крышу.
Только сейчас вспомнил о хлебе насущном, точнее — о его отсутствии. По идее, в любой лесной избушке как раз на такой случай должен храниться небольшой запас продуктов. Обнадеживающая мысль заставила ускорить шаг.
Однако, заприметив домик, я остановился. Сначала стоило убедиться, что в «теремке» никто не живет, а то мало ли какая «мышка-норушка» там затаилась? Окон в избушке не просматривалось — сплошные стены из плотно подогнанных бревен и дверь. Когда обнаружил массивный засов, слегка успокоился. Если домик заперт снаружи, скорее всего, внутри пуст. Моя догадка подтвердилась. И этим же съемным засовом дверь закрывалась изнутри.
Первым делом я заблокировал вход, а затем кинулся на поиски продуктов. Обостренный нюх и на этот раз не оплошал. Запасы хранились в стальном ларце, подвешенном к потолку на перекинутой через блоки веревке. Чтобы опустить ларец, пришлось крутить рукоятку нижнего блока, и лишь затем я смог добраться до съестного.
Кто там вспоминал мышку-норушку? Сказочная героиня как по заказу появилась сразу, стоило мне открыть банку тушенки. При этом еще хозяйка теремочка выжидательно встала на две задние лапы, опершись передними на лавку. И что с ней делать? Ее поза недвусмысленно намекала, что гость здесь — я. Пришлось поделиться, чтобы не обижалась.
Свет в избушку проникал через узкие горизонтальные проемы, изнутри закрытые стальной сеткой. Проемы располагались под самой крышей, поэтому в домике царил полумрак. Одно утешало: на столе стояли большие свечи, а в ларце обнаружилась зажигалка.
Когда зажег пару свечей над столом, заметил записку:
«Крыска домашняя — не обижать!»
На душе почему-то сразу стало легче.
— Так, Норушка, охраняешь мой сон. В дом никого не пускать, разбудить через пару часов, — строго наказал грызуну, словно тот мог понять и исполнить приказ.
И наконец-то завалился на лежанку.
Глава 16
Лабораторная крыса
Проснулся от легкого подергивания за руку и тут же открыл глаза. В слабом мерцании свечей разглядел хозяйку теремочка, схватившуюся зубами за рукав: зверек добросовестно исполнял просьбу меня разбудить.
— Ну, ты даешь! Я, конечно, слышал, что крысы — умные животные, но не настолько же! — от удивился даже присел на лежанке.
Норушка отпустила рукав и запрыгнула на ложе. Выглядела она какой-то испуганно-взъерошенной. И тут я различил в избушке новый аромат, идентификация которого заставила и меня серьезно напрячься.