Мужчина в черной рясе отпил кваску и начал говорить:
– Закон этот не применялся со времен создания республики нашей, но его никто не отменял, и для наших бед он годен. А суть в том, что муж не из благородных может взять в наем на год поселение без церкви, ежели хозяин не объявлялся год, но проверенных вестей о его гибели и наследников нет. Городское вече вправе рассмотреть дело, если все жители поселения подпишут челобитную, а наниматель внесет взнос.
– И во сколько мне обойдется этот взнос? – спросил Еремеев.
– Когда закон составлялся, была большая нужда в боевых скакунах. Речь о пяти лошадях, – сообщил батюшка. – Они у нас теперь есть. В Смоленске у моих братьев из Белого храма знакомый стряпчий имеется, он даст ход делу да с нужными людьми переговорит. Церковь на вече челобитную поддержит. Дашь ли ты свое согласие, Данила-купец?
– А как же пан Тадеуш? Он ведь сам в вече состоит. Неужели противиться не станет? – высказал сомнения Александр.
– Он там один из многих. Станет против вещать, быстрее дело рассмотрят.
«Челобитная, взнос, поддержка церкви… Обрастаю связями? Представляю, как обрадуется господин Тадеуш, когда у него из-под носа такой жирный куш утащат. Еще больше у него поднимется настроение, когда выяснит, кому он достался. Пусть и всего на год. Может, его от такой радости удар хватит? Было бы весьма кстати! Сколько уже из-за этой сволочи людей погибло!»
– Мое согласие у вас есть, – объявил Еремеев. – Я должен что-то подписать?
– К завтрашнему утру я подготовлю нужные бумаги, – сказал батюшка. Он встал из-за стола. – Посему разрешите откланяться. – Он покинул дом старосты.
– Зван, не возражаешь, если в деревне останется мой помощник и Лад? – спросил Александр.
– Который не отрок, а девка? – усмехнулся в бороду староста.
– Уже разглядели?
– Чай, не слепые.
– Они могут остаться? Радиму необходимо руку залечить, а девушка в случае опасности может быстро до Смоленска добраться и меня предупредить.
– Знамо дело, пусть остаются.
– Командир! – В комнату заглянула разведчица. – Там пленные…
– Прошу прощения, господа, у нас дела. – Еремеев и Буян поднялись разом.
– Данила-купец, на ночь жду тебя в своем доме, – напомнил Зван.
– Спасибо за приглашение, буду.
– Степняки побег удумали, – начала докладывать за порогом избы Лада. – У одного нож припрятан. Если не отобрать, скоро веревки порежут.