Тени сгущаются

При всём этом я отлично понимаю, что недооценивать разумных в подобном столкновении может быть смертельно опасно. Мало ли на что способен этот управляющий, когда дело дойдет до прямого столкновения со мной? Что-то мне подсказывает, что он скорее всего постарается сделать всё возможное, лишь бы повысить свои собственные шансы на выживание? Мне так рисковать почему-то не особо хочется. Уже только поэтому я понимаю главное. Излишняя инициатива слуг должна быть наказуема. А раз он её проявил, то значит его надо наказывать. Начнём с того, что подобные инициативные слуги обычно действительно являются в чём-то даже опасными. Хотя бы по той причине, что такие разумные могут принести определенный вред своему хозяину, а не пользу. Может быть я в чём-то не прав, но расскажу сразу. Я знаю это заранее. И поэтому даже не задумываюсь о последствиях. Так как зная заранее подобные проблемы, можно понять одно. Такой инициативный сотрудник проявляет инициативу всегда. То есть, если он так выслуживается перед герцогом, то возможно подспудно чувствует какую-то вину перед этим семейством? А какую вину может чувствовать управляющий делами герцога? Скорее всего, только воровство. Другой причины для подобного поведения этого разумного я просто не вижу. Может быть вы видите? Может быть вы скажете, что он просто предан и верен этому дворянину? Но нет. Я уже выяснил тот факт, что что общие доходы с герцогства Эоринг очень сильно разнятся с доходами, поступающими в казну герцога, с которых платятся налоги в королевство. Где-то на одну треть разница существует. Вы знаете, о чём это говорит? Это говорит о том, что этот разумный нагло и даже не задумываясь о последствиях, обворовывает своего господина. И плевать ему хотелось на возможные проблемы и последствия. Вот это и странно. Неужели его наглость действительно переходит подобные пределы? Не знаю. Однако, скажу прямо только одно. Подобные проблемы и сложности просто так на пустом месте не появляются. Именно поэтому мои слуги сейчас подбирались к нему, чтобы поймать на чём-нибудь подобном. Хотя это было не так-то легко, как можно сказать на первый взгляд. Этот мужик оказался весьма хитрым. И планы своего обогащения держал в секрете. А тут уж ничего не поделаешь, придется ловить его на какой-нибудь взятке или ещё чем-нибудь? Нужно было найти преступление, которое для него может стать смертельным приговором в глазах самого старого герцога?

Моим агентам пришлось потратить почти целый год, пытаясь подобраться к нему. И уже перед своим возвращением в столицу королевства я получил извещение о том, что слабое место этого разумного было найдено. Самое смешное было в том, что он старательно выслуживался, как ни странно, не перед герцогом… А перед его дочерью! Подкупленные слуги сумели пронести на территорию резиденции герцога амулеты для записи иллюзий. И записали несколько иллюзий, которые чётко давали понять, что происходит. Мало того, что они собрали данные про детей герцога, но и про этого управляющего. У него в комнате оказался довольно большой портрет молодой дворянки, к которой он не слишком ровно дышал. И именно с этим портретом этот колобок умудрялся быть самым откровенным. А для меня это были очень важные факты, которые я намеревался в последствии против него использовать. Как вы думаете, старый герцог Эоринг пропустит мимо своих ушей подобное обвинение, когда дело касается его дочери? Сильно сомневаюсь. Скорее всего, этого управляющего тихо придушат где – нибудь в подворотне за такое кощунство. А его семья навсегда будет лишена благосклонности хозяина тех земель. Что поделаешь, но чистокровность в этом мире имела своё значение и смысл. Уже только поэтому можно понять, что этот разумный сам себя приговорил только тем, что откровенно разговаривал с портретом дочери своего хозяина. Причём эти откровенности часто переходили личные границы, что было не позволительной роскошью с его стороны. Более того… Откровенно намекая на то, что он сам был бы не против стать супругом этой молодой дворянки, этот разумный открыто говорил, что готов сделать её герцогиней. А для этого нужно помочь старшим родственникам этой молодой особы покинуть отчий дом, и не всегда подобное происходит добровольно. Теперь мне становилось понятно то, почему он так агрессивно себя на территории Академии магии. Даже собственной шкурой рисковал? А всё оказалось достаточно простым. Если присмотреться со стороны… В первую очередь мне стоило обратить внимание на тот факт, что этот разумный действительно пытался привлечь внимание дворянки своим вмешательством в дела её отца. Где логика? Вмешиваться в дела, которые итак шли уже не слишком хорошо? Если бы не его усиленное воровство, за счёт которого он намеревался прикупить себе дворянский титул, и в конце концов предложить молодой, но многообещающей красавице руку и сердце, то его хозяин не был бы сейчас в довольно тяжелом положении. Я уже знал, что его казна практически полностью пуста. И старый герцог тратил средства, на данный момент получаемые не очень честным путём. Я молчу про то, что он взял в долг пятьдесят тысяч золотых, которые сейчас старательно тратил его младший отпрыск, пытавшийся любой ценой продвинуть интересы своего отца в отношении молодой герцогини Марас. Видимо этот дворянин рассчитывал на то, что получит с помощью брака своего сына влияние на неё?

Но со стороны этого управляющего это было довольно глупо. Ведь в этой ситуации можно было быстро понять, что как только его хозяин узнает о том, что этот разумный попытался или приобрёл себе титул дворянина, то старый герцог сразу поймет и то, откуда взялись все эти деньги. Ведь у этого разумного нет родственников, которые могли бы выделить ему такую довольно крупную сумму средств? И незаметно такие вещи не происходят. Ведь дворянину мало получить титул в секретариате короля, а также купить землю. В первую очередь его должен поприветствовать среди своих вассалов сам король. А этот дворянин должен принести присягу. Присяга вольных дворян и обычных довольно сильно различалась. Но если это произойдет на глазах у герцога, то я сильно сомневаюсь в том, что этот разумный проживет дольше пары дней? Пока он будет заниматься своими делами, герцог Эоринг найдет способ его уничтожить. Ведь то предательство и воровство, которые старательно устраивал этот разумный, несмотря на все его хитрости и продуманность действий, всё-таки караются законом королевства. Как только его допросят с камнем Правды, этот разумный будет вынужден сознаться в содеянном, и что тогда? А тогда его судьба будет предопределена. Тут и дураку понятно, что во всем случившемся обвинят именно его. И сам герцог постарается забрать всё возможное имущество, для компенсации своих потерь, про которые забывать тоже не стоит. Уже только поэтому я сам прекрасно понимаю основные сложности, которые возникнут в сложившейся ситуации, особенно если этот разумный сам раньше не проколется. Его будут искать даже за тот откровенный разговор, в котором он открыто предлагал портрету этой дворянке выйти за него замуж, и в результате она сама станет как та же самая герцогиня Марас, хозяйкой на своих землях. Это сейчас она зависит от воли отца. Но когда она будет сама решать, то сможет выбрать себе супруга по собственному желанию.

– А вообще-то он интересно думает? – Криво усмехнувшись, я медленно покачал головой, понимая, что в его планах есть доля смысла. Сами подумайте… Если даже так примерно примерить ситуацию, то можно понять, что девчонка в данном случае будет очень уязвима. Начнём с того, что у молодой герцогини Марас были слишком хорошие учителя. И эти самые учителя её старательно держали в ежовых рукавицах. Я уже молчу о том, как она быстро набиралась опыта и знаний. Одна только попытка меня превратить в игрушку с её стороны чего стоила? Скажу сразу… Я действительно едва не попал в ловушку. И это было довольно непривычно для меня. Я действительно в последнее время слишком привык к тому, что у меня всё прекрасно получается, и я имею возможность добиться желаемого. Однако, этот урок я хорошо усвоил. И теперь собирался предпринимать всё возможное, чтобы достаточно быстро находить подобных хитрецов и уничтожать их в ответ. Прощать кому-либо такие нюансы, я не собираюсь. При этом всём её трогать я не хотел. Возможно в душе у меня что-то болело в отношении этой красотки? Может быть. Я с этим вопросом даже не спорю. Не спорю. Да и не пытаюсь. Так как не считаю нужным. Для меня сейчас в первую очередь важно только то, что я нашёл способ и этого разумного взять под свой контроль. Пока я доберусь до столицы, мои слуги возьмут его в оборот. Шантаж дело серьёзное. Кроме этого мне не хотелось опускаться до беседы с этим разумным. У меня для этого есть агенты и слуги, которые сумеют запутать его, вынудив пойти против своего господина. При этом не дать ему никакой возможности понять то, с кем именно он столкнулся. Я не хотел афишировать своей заинтересованности землями этого дворянина. Мне было достаточно и того, что его доверенный слуга будет в моих руках. Конечно, он наверняка надеялся извернуться в этой ситуации? Вот только основная сложность для него заключалась именно в том, что не так-то легко это будет сделать. Что хочет себе, то пусть и думает. Для меня было важно контролировать всё то, что происходит вокруг этого дворянина. Так как я намеревался всё-таки попытаться выяснить те факты, которые меня интересуют. И в первую очередь это касается именно моих интересов и возможностей. Я же не полный идиот, доверять всё на откуп этому герцогу, который не скрываясь пытался меня заманить в свою ловушку.

Спустя неделю я получил уведомление о том, что этот управляющий, несмотря на всё своё сопротивление и нежелание, был вынужден согласиться на сотрудничество. Идиот. Скажу сразу… Он сейчас пытается, скорее всего, просто выгадать время? Рассчитывает на то, что я поверю ему на слово после обычной клятвы Верности? Вообще-то вся наша практика работы была настроена на подтверждении и фиксации действий иллюзиями. То есть, получив иллюзию того, как он предает своего хозяина, герцог Эоринг уже даже без доказательств его участия в попытке соблазнения дочери дворянина, сам постарается удавть этого хитреца. Ещё бы… Ведь он тут клянется какому-то постороннему в том, что будет служить ему верно, в то время как он уже служит старому герцогу? За этот проступок его уже ждёт очень жестокое наказание. А во время этого выяснения отношений герцог узнает и всё остальное. Так что когда я прибуду в столицу, этому разумному придется дать мне клятву на Крови. И только тогда я ему поверю. И не раньше.

Сейчас же он был вынужден сообщать моим агентам всё о том, что только знал про желания и интересы этого дворянского семейства. Самое смешное было в том, что даже при припёртый к стенке всеми этими доказательствами, этот разумный откровенно пытался намекать на тот факт, что не собирается вредить молодой дворянке? Смешно. Но, честно говоря, в данной ситуации его чувства даже вызывали какое-то своеобразное уважение? Однако, скажу сразу, всё это было довольно непривычно для меня. Неужели в этом мире существует любовь? Или может быть это была не любовь? Может быть он просто хотел возвысится за счёт удачного брака на молоденькой и растерянной дворянке? Дело в том, что дворяне, которые приобретали какой-либо титул, не имея при этом древних корней и дворянской крови, могли несколько поколений считаться провинциальным и дворянами. Их просто забывали приглашать на различные мероприятия не только хозяева земли, где они расположились, но и их соседи. А это было прямым доказательством того, что это всего лишь обыкновенное неуважение. Уже только поэтому можно было понять, что он таким образом мог перескочить сразу несколько проблем. Для начала в его семье будет родословная целого герцога. Его дети уже будут пользоваться определенным уважением. Может быть его и будут считать обычным грязным простолюдином, просто наворовавшим денег? Но сейчас это не суть важно. Важно было именно то, что он нашёл себе цель в жизни. Хотя… Нет! Да не верю я уже во всё это. Он просто искал для себя выгоду. Мог бы он, конечно, найти какую-нибудь молоденькую баронессу, чья семья находится на грани разорения. Но кровь баронов не настолько важна, как кровь герцогов. Поэтому баронесса не будет пользоваться таким успехом и вниманием дворян как родная дочь какого-нибудь герцога. Уже только поэтому можно понять, что этот разумный действительно думает только о себе. И никак иначе. Поэтому его судьба заранее предрешена. Как только я вернусь в столицу королевства, этот разумный принесёт мне клятву на Крови. И выбора у него действительно нет. Нет и не будет. Как я уже говорил, все эти разумные хотят только то, что считают нужным для себя. И не более того…

Спуск

Ну наконец-то, я добрался до двенадцатого уровня Пещерного лабиринта! Скажу сразу… Место жутковатое. Начнём с той самой обычной Тьмы, которая буквально резала глаза. Я уже молчу обо всём остальном. Здесь мне было проще ходить с закрытыми глазами. Используя только своё магическое зрение. Я даже ради интереса начал завязывать твои глаза, чтобы не отвлекаться на всякие глупости. Так вот… Скажу сразу… Глупостей здесь хватало. Начнем хотя бы с факта того, насколько больше здесь были коридоры. Опускаться сквозь сплошной камень мне пришлось достаточно долго. Почти метров на двести – двести пятьдесят ниже, чем был расположен одиннадцатый уровень. А это уже говорило само за себя. Кроме этого, приходилось обращать внимание и на другие вещи, которые кто-то мог бы назвать мелочью. Но я так не считаю. Начнём с того факта, что когда я вышел в этот огромный коридор, который на верхних уровнях можно было бы назвать целым залом, я понял, что здесь явно обитают твари покрупнее. И когда я увидел первую тварь, которая напоминала ту самую мурену, то понял, что не ошибся. Дело в том, что она превосходила по своему размеру даже матку гнезда мурен с одиннадцатого уровня. А её размер просто шокировал. Почти тридцать пять метров в длину, а пасть – метров шесть в ширину будет! Эта гибкая и опасная тварь, носилась по уровню, словно намеренно провоцируя потенциальных врагов. Честно говоря, я был в шоке, когда увидел несущуюся на меня эту живую смертоносную торпеду! Однако, выпущенный вперёд яркий и насыщенный магией изменённый мной заранее светляк снова сыграл свою роль. И эта мурена накинулась на него. Я же воспользовался тем фактом, что эти твари на данном уровне были ещё непугаными мной. Поэтому у меня была возможность получить нужные шансы и забрать то, что я хочу. Хотя надо отметить тот факт, что это существо гораздо дольше теряло свои силы, чем её сородичи на верхнем уровне. Да-да. Для меня одиннадцатый уровень уже стал верхним. Уже только поэтому можно было понять, что я в данном случае действую именно по своим интересам и желаниям. Когда эта мурена наконец-то заняла своё место в моём походном наборе матрёшки, я тут же постарался отступить. Мне нужно было узнать разницу между верхним и более нижним этажом лабиринта. Это было необходимо, чтобы примерно знать, чего я могу ожидать от других тварей с этого уровня. Учитывая тот факт, что и там, и там вода, можно было понять, что этот уровень также заселен теми же самыми кальмарами, осьминогами, и скатами? Про их способности я примерно уже мог что-то сказать. Однако, мне нужно было понять процентную разницу в силе. В силе и в магических возможностях.

Уже потом, когда я эту тварь препарировал, то выяснил очень интересный нюанс. В отличие от мурен с одиннадцатого уровня, эта тварь атаковала противника не только силой и острыми зубами. Хотя зубки у неё были приличного размера. Если так подумать, то каждый зуб этой твари был длиной примерно с моё предплечье вместе с открытой ладонью. В общей сложности сантиметров сорок точно. Этакий клык. Причём этот клык легко царапал адамантит. Вам о чём-то это говорит? Судя по всему, тварь такого рода для меня может быть весьма опасна? Более того. На этих клыках оказался очень интересный фокус в виде внедрённого в структуру кости магические плетения. Они действовали как своеобразное плетение Некромантии – Гниение! То есть такие зубки были к тому же ещё и ядовитыми. Кто столкнется с такой тварью, вряд ли долго проживёт. Тем более, что для того, чтобы защититься от такого магического плетения, нужно сразу принимать меры. Отторгать плоть с подобного рода заражением, после чего наращивать новую. Во время боя, это практически невозможно. А как же тогда бороться с таким отравлением?

Я тут же закопался в книги Древних, которые с некоторых пор начал хотя бы читать. Действительно. Там было много интересного. Взять хотя бы это плетение Марионетки или клятву Марионетки? По сути, подобные клятвы у Древних давали преступники, совершившие коронные преступления. Их заставляли давать такую клятву по той причине, что семейству этих разумных грозила смерть. И выбора как такового у них просто не было. Ведь их вся семья и весь род будут вырезаны под корень? Такие разумные были вынуждены соглашаться на подобное, и даже впоследствии не задумывались об этом.

Кстати, пара книг, которые я нашёл, даже для Древних являлись Хрониками? Так вот… В этих Хрониках было написано также о том, что некоторые разумные, давшие клятву Марионетки, в последствии даже возвышались. Они служили верой и правдой всему роду, против которого совершали преступление. И в конце концов их Наследники благодарили за верную службу. Глупость произошедшего была в том, что преступники становились высокородными дворянами. И это меня просто шокировало. Не говоря уже о других возможных сложностях и проблемах ситуации. Изучая эти книги, я действительно узнал достаточно много интересного. И эти вещи, позволяли мне чётко оценивать ситуацию. Иначе какой смысл в таких клятвах, если ты не знаешь, чего от них можно ожидать? Также я находил упоминания и о других магических плетениях, используемых весьма эффективно. Например, я понял то, как можно было бороться с плетениями гниения, которые накладывались на разумного, пострадавшего при столкновении с Некромантами. Да-да! Древние вели войны с Некромантами. Была у них такая проблема. Так вот… Поражение гниением или тлением, как иногда называлась эта гадость, развивалась очень быстро. Как гангрена только в тысячу раз быстрее. Она сжирала разумного буквально за минуты. Жуткое зрелище. И маги Древних разработали способ борьбы с такой гадостью. Начиная, к примеру, с обычного отсечения пораженной конечности, которую тут же заращивали свитком лечения, заканчивая как ни странно плетением малого стазиса. Это плетение как заплатка набрасывалось на пораженную часть тела. И давало возможность какое-то время этого разумного транспортировать в нужное место, где маги – лекари смогут его спасти. Это делалось в тех случаях, если к примеру такое магическое плетение поразило не какую-нибудь конечность этого разумного, а именно его тело. Грудь… спину… и даже голову. В Хрониках указывается о том, что однажды от такого плетения гниения, попавшего в голову разумного, спасли этого разумного именно таким образом. К сожалению, он потом заново учился разговаривать и узнавать своих родственников, всё-таки была повреждена голова, но выжил! И это мне было важно. Я решил изучить это магическое плетение прежде чем сунусь снова на двенадцатый уровень. Так как я отлично понимаю одну большую проблему. Твари там оказались в десяток раз сильнее тварей на одиннадцатом уровне. Сильнее, хитрее, и даже коварнее. Поэтому пытаться сталкиваться с ними, не имея возможности остановить воздействие подобного яда, сейчас мне просто бессмысленно. Я же просто не доживу? А так, нашлёпнул на себя это магическое плетение, и побежал домой! Туда, где будет шанс выздороветь. Однако времени очень мало будет. Такое плетение действует всего лишь два часа. А потом спадает. Нужно либо его заново накладывать, либо лечить это поражение. Иначе человек, или кто бы то ни был, просто обречён.

Изучая всю эту ситуацию, я также изучал и попавшуюся мне тварь. Чешуя этой твари была более прочной, а сама она более быстрой и сильной. Даже мозг у неё был более развитый. Как ни странно, у этой твари я обнаружил глаза. Причём не атрофированные, а полноценно действующие. И это меня достаточно сильно насторожило. То, что она атаковала светляк, это признак того, что она заметила магическую структуру, которая двигалась самовольно. Но если эта тварь видит в этой глобальной темноте… Тогда вся моя маскировка может полететь псу под хвост! Эти твари достаточно быстро меня обнаружат и уничтожат. Если даже у этой мурены оказались подобные зубки, то что мне говорить про других представителей бестиария местных жителей? Думаю, что у тех, кто использовал магию даже на одиннадцатом уровне, здесь могут существовать какие-нибудь дополнительные сюрпризы, которые мне очень сильно не понравятся? А мне бы этого не хотелось. Единственный выход в такой ситуации, попытаться извернуться, нанеся какой-либо вред или повреждение этим существам. А как это можно сделать, я даже пока не знаю. Поэтому придётся готовиться к худшему. Опять неизвестность. И опять борьба с тварями, которых я просто на данный момент не могу контролировать или предугадать их действия.

Тяжело вздохнув, после того как я изучил плетение малого стазиса, я понял, что всё-таки придётся возвращаться на этот уровень. Всё-таки даже в желудке этой мурены я обнаружил очень интересный камушек, который меня интересовал. Тот самый Пещерный жемчуг, или безоар, который можно попытаться использовать или продать. Всё-таки силы Стихии Воды в нём было достаточно много. Конечно, кто-нибудь мог бы предложить мне устроить распродажу подобных находок? Однако, я не настолько глуп. И сам прекрасно понимаю, что в подобной ситуации всё подряд распродавать мне нет никакого смысла. Это может быть достаточно опасно, если смотреть на ситуацию с подобной позиции. Ведь в первую очередь стоит отметить тот факт, что это всё может мне и самому пригодиться. Для начала мне нужно сделать неприкосновенный запас подобных предметов. А потом можно начать их потихоньку продавать. Мало ли что может случиться у меня самого? Может быть мне эти камни понадобятся для решения моих собственных проблем. Например, я знал о том, что некоторые деревни, расположенные довольно удобных местах, вынуждены полностью куда-нибудь переселяться по причине того, что вода из их колодцев могла куда-нибудь уйти? Кто мешает мне подобный камушек закинуть в такой колодец, и тогда нужда в переселении просто отпадет? Всё-таки довольно важно для местных жителей, что сбрасывать со счетов было бы нежелательно. Тем более, что это будет проявленный интерес к их жизни со стороны самого господина. И об этом тоже забывать нельзя. Как я уже говорил, даже простолюдины, чувствуя заботу от хозяина, становятся ему преданными. Да. И здесь чувствуется прагматичность. Ну, что тут можно поделать?

Кстати, стоило бы отметить тот факт, что Пещерный жемчуг, найденный в желудке этой пещерной мурены с двенадцатого уровня, был по своему размеру и силе раз в пять, а то и десять сильнее, чем всё то, что я обнаружил на одиннадцатом уровне? Однако, давайте вспомним о том, что за твари обычно рыскали по лабиринту? Это были младшие твари из гнезда. А вы представьте себе какой Пещерный жемчуг можно найти в старшей твари такого гнезда? Это существо вообще будет по своему размеру метров под сто – сто пятьдесят. Не говоря уже про её силу и возможности. Поэтому я бы не был настолько наивен, и постарался бы сразу отметить тот факт, что сам прекрасно понимаю главную проблему. Эти существа должны быть самыми сильными в своём гнезде. Такая мурена должна превосходить своих младших особей минимум раз в пять, а то и более того? Судя по всему, сюрпризы в этом лабиринте меня ожидают нешуточные? Я уже молчу про тех самых кальмаров? Твари могут быть действительно довольно крупными. Уже только поэтому следовало бы опасаться таких столкновений. А я уже молчу о тех существах вроде кальмаров, или осьминогов, которые могли использовать магию довольно неприятным для меня способом.

Снова вооружившись как следует, я опять отправился на охоту. Вернулся я оттуда спустя почти десять часов. Всё-таки там было полно тварей, которых мне удалось там поймать. В этот раз я решил действовать более изощренно. Дело сдвинулось с мёртвой точки. Сразу два светляка, кружившиеся друг вокруг друга. Они словно играли с друг с другом, имитируя своеобразную драку. Местные монстры не смогли пройти мимо, и принялись их атаковать. Таким образом мне удалось поймать ещё трёх пещерных мурен, одного пещерного ската, и парочки пещерных кальмаров. Как я и думал… Эти твари были гораздо сильнее предыдущих. И поэтому мне пришлось потратить достаточно много времени и сил. Так что вернулся я буквально выжатый досуха. И мои магические силы были на исходе. Драка была знатная. Но она того стоила. Изучая этих существ, я выяснил много интересных для себя нюансов. Тот же самый Пещерный скат атаковал не только гарпунами, но и направленным посылом магии словно оглушая жертву. Видимо это было как своеобразный противовес скорости и реакции этих существ? По размеру этот природный гарпун напоминал копьё конного рыцаря. И эта двухметровая палка, сделанная полностью из кости, пронизанной магией, могла пробивать довольно мощную броню. Причём, судя по магическим плетениям, и посылу магической струи впереди самого этого копья, можно было понять, что я вижу перед собой как ни странно кумулятивный снаряд. Магическая струя, шедшая впереди этого копья, пробивала внешнюю оболочку, а само копьё пробивало внутреннюю.

Когда я изучал мурену, то понял, что у неё чешуя лежит минимум два – три слоя. И это заставляло меня задуматься. Вы когда-нибудь видели чешую, которая лежит в три слоя? Это было весьма оригинально, скажу я вам. Но гибкость и прочность такой брони просто зашкаливала все возможные пределы, которые я мог только попытаться выставить в этой ситуации. Я уже молчу о том, какую пользу от всего этого можно было получить. Например, используя такую чешую в доспехах для тех же самых орков, можно было бы сделать им очень мощную броню, которую пробить даже магу будет проблематично. Не говоря уже о том, что они не потеряют своей силы и ловкости. Также стоит отметить, что чешуя той же мурены с двенадцатого уровня была не только прочнее чешуи своей родственницы с одиннадцатого уровня. Она была при этом ещё и легче. Странное соотношение, вы не находите? Если сделать доспехи из этой чешуи, то она может по своей прочности поспорить даже с доспехами из адамантита, не говоря уже про чёрный мифрил. Может быть серый адамантит и будет попрочнее? Но обычный… Обычный адамантит эти зубки царапали. А значит могли и разгрызть. Я решил сделать себе оружие из таких вот предметов. А что? Объясню буквально на пальцах. Такой предмет изменить при помощи 3D магии не проблема. Сам по себе такой зубик будет очень мощным и прочным. А также имеет возможность разрубить практически любые доспехи, которые здесь имеются. Даже и гномьи. Попробовав их на чёрном мифриле, я увидел, что чёрный мифрил они с трудом, но все-таки режут. А значит, если их ещё больше уплотнить, то такой метательный нож сможет пробить подобные доспехи с одного удара. Я уже молчу про другие. Он их вообще не заметит. Поэтому я понимал главное. Я имею возможность получить желаемое. Хотя и будет она довольно жесткой по отношению к тем же самым людям. Гномы в последнее время из своих территорий не особо нос показывают. Нет. Я этих надоедливых послов не считаю. Да и зачем их считать? Зачем на них вообще обращать внимание. Я уже принял решение, что с гномами дел иметь не буду. Слишком неприятный у меня опыт общения с ними. Более того… Судя по всему, эти коротышки считали, что они оказывают мне одолжение, пытаясь заводить разговор про какую-то компенсацию? Надо бы их поставить на место и объяснить этим разумным, что в данном случае речь идёт как раз не о том, насколько они мне могут компенсировать случившееся в виде каких-то скидок на покупку большой партии моего товара? Да-да. Они могли меньше торговаться при покупке большой партии. Но они не понимали главного. Они хотят купить амулеты? Но мои амулеты, что поодиночке, что в партии, стоили одинаково. И этот вопрос даже не обсуждается. А знаете, почему? Потому что при изготовлении как одного амулета, так и целой партии, я тратил одно и то же время, на каждый из них. Одно и то же время, и одни и те же усилия. Ладно бы если бы у меня был печатный станок, который бы клепал все эти амулеты тысячами в день? Тут бы я естественно не стал бы спорить. Но если им так уж горит… Пусть покупают оптовую партию за розничную цену. Смешно звучит? Но так оно и есть. Вы помните распродажи вроде чёрной пятницы, которые с какой-то по глупости ввели в нашей стране в последнее время? По крайней мере, перед моей гибелью я пару раз видел этот цирк. Более того… Я один раз увидел то, как распродавали какой-то склад супермаркета техники. Хохма была в том, что я застал случайно скандал. Один человек хотел купить себе музыкальный центр. Естественно, что узнав о том, как на пятьдесят процентов упали цены в этом супермаркете, он бросился за покупкой. Каково же было его удивление, когда он увидел странную вещь. Дело в том, что этот музыкальный центр неделю назад стоил примерно около трёх тысяч рублей. Точно не скажу. Вот объявляют о скидках на пятьдесят процентов. Ну, даже если на тридцать. Сколько будет стоить такой музыкальный центр? Около двух тысяч рублей? Правильно? Ну, там… Плюс-минус пара сотен. Не больше. Так вот. Когда он пришел в супермаркет то увидел, что цена, с которой делалась скидка была пять тысяч. Так что стоимость самого этого музыкального центра на данный момент стала равняться трем с половиной тысячам рублей. Он был в шоке. Причём продавцы яростно ему доказывали, что такого ценника, про который он говорит, в помине не было. Вот только проблема для них была в том, что этот мужик перед тем как в прошлый раз уйти из супермаркета, сфотографировал на телефон и сам ценник, и сам предмет, который собирался купить. Скандал был жуткий. Все люди начали проверять прайс-листы и ценники. Знаете, что там оказалось? Продавцы все цены так и поменяли. Они их сначала подняли, а потом тут же опустили процентов на тридцать – пятьдесят. И товар стал стоить даже дороже, чем был. А люди, услышав волшебное слово халява, неслись вперёд так, что были готовы убить друг друга. Ну, вы сами как-то логику включите? Ну, какой магазин будет распродавать товар себе во вред? Как вы думаете, почему ликвидируется тот или иной склад, или магазин? Из-за банкротства. А долги гасить кто будет? Естественно, что не банк. Им надо как-то компенсировать себе деньги. Поэтому они и делают вид, что сбрасывают цену. А на самом деле цена не сброшена. Они всё равно получат своё. По сути, это мошенничество огромного масштаба.

Подумав об этой ситуации, я тихо усмехнулся. А кто мне мешает устроить подобную чёрную пятницу по амулетам, когда мне понадобятся деньги, чтобы оплатить покупку титула? Ну, если король откажется принять оплату амулетами? Сейчас на данный момент цена на амулеты поднялась до двухсот золотых монет. А некоторые в последнее время покупали уже по двести пятьдесят. Так как их уже практически не осталось на руках у моих агентов. И вот представьте… Сейчас амулеты стоят около двухсот пятидесяти золотых. А тут появляюсь я и кидаю на продажу партию амулетов в полторы тысячи единиц где-то по двести золотых. Ну, по сто девяносто… Как вы думаете, их заберут у меня? Скорее всего, их разметут у меня со скоростью урагана. И нужные деньги я соберу достаточно быстро. Причём в этот момент никто не будет задумываться о том, что первоначально эти амулеты продавались по сто пятьдесят золотых! И всё только из-за того, что опять возникнет волшебное слово – халява! Хотя… Если подумать… О какой халяве тут может идти речь? Сто пятьдесят золотых! Где халява? Ведь на самом деле они просто переплачивают. Особенно после того как я разработал автоматизацию подобной технологии. Переплачивают и довольно-таки прилично. Ведь я использовал для изготовления этих амулетов кости пещерных лягушек с пятого, максимум шестого уровней лабиринта. За ними могли охотиться те самые охотники и поисковики, которые сейчас ходили по этим уровням, добывая новые ингредиенты, которые раз за разом старательно использовали для укрепления собственных позиций и усиления возможностей. Поэтому я был теперь спокоен. Гильдия в Гридраме возрождалась. Группы поисковиков ходили по лабиринту уже более спокойно. Про верхние уровни я вообще молчу. Они там чувствовали себя настолько уверенно, что можно было понять, что у Гильдии всё-таки появилось светлое будущее. Я видел их экипировку. Управляющий графа действовал точно по моему указанию. Выделенные средства были пущены на восстановление возможностей самой организации. Также, через их разговоры, я узнал о том, что Гильдия якобы наняла каких-то рейнджеров, и те теперь их всему учат. Смешно сказать. Рейнджеры? Это вообще-то те самые эльфийки, которых я выпустил после обработки. И эти девчонки сейчас старательно действовали мне на пользу. Я уже молчу о том, что на данный момент они всего лишь старались заслужить моё доверие. У них был приказ обучать этих разумных приносить мне пользу? Вот они и выполняли. Хотя при этом старательно изменяли голос и внешность при помощи плотных капюшонов и плащей, не давая возможности кому-либо увидеть то, что они эльфийки. Всё-таки предвзятое отношение к эльфам начало постепенно укореняться в сознании местных жителей. И эльфам уже действительно не доверяли. Это было понятно по разговорам. Ведь эльфов больше в этом городе не жаловали. Тем более, что все новые члены Гильдии прекрасно понимали одно. Именно эльфы были виноваты в том, что первая Гильдия погибла практически в полном составе на восьмом уровне этих подземелий. Я не стал бы вообще говорить о чём-либо, если бы не имел для этого прямых доказательств. Признание бывшего главы Гильдии о том, сколько денег ему было заплачено за попытку спасения эльфов, отправившихся по своей глупости в подземелье? Ведь тогда он ради денег пошёл буквально на всё. И каков результат? Результат такого спасения получился весьма нелицеприятный. Погибли практически все отправленные в то подземелье. Не буду спорить, я тоже приложил к этому свою руку. Однако, хотел бы напомнить вам о том, что все эти разумные попадали ко мне в руки уже тяжело израненные. И без мага – лекаря им было бы просто невозможно спасти свою жизнь. Любой маг-лекарь стоит больших денег. Уже только поэтому стоит понимать то, насколько сложно им было бы решать такой вопрос. Действительно очень сложно. И тут ничего не поделаешь. Да, я им немножко помог. Ну, так извините. Они были обречены. Ведь потом глава этой Гильдии намеревался бросить их без финансов. Старый гном мне сам во всём признался. При возвращении в город он тут же бы постарался сбежать. В этом случае можно понять одно. Выжившие представители Гильдии были просто обречены. Обречены на гибель. И тут никто бы им не помог. Жестоко? Да. Я сам прекрасно понимаю, что всё это весьма жестоко.

Однако, при всём этом я хотел бы намекнуть на тот факт, что подобная жестокость действительно не оставляла мне выбора. Они бы медленно умирали в этой вони в клоаке, пытаясь быть куда-то выцарапаться, побираясь и нищенствуя. У меня же они умерли в основном быстро и безболезненно. Обычных разумных я даже в чувство не приводил. Тем более простых поисковиков. Мне не было никакого смысла это делать. Я приводил в чувство и пытал только тех, кто мне должен был дать хоть какую-то информацию. Я от души отыгрался на том старом гноме, который предал Гильдию ради собственного богатства. А как иначе назвать то, что он сделал? Вы же не думаете, что всё это было сделано всего лишь на благо этим разумным? Сильно сомневаюсь. Очень сильно сомневаюсь. И поэтому я даже не задумываюсь над этим вопросом. Зато теперь Гильдия действует. Добыча идет. Доходы тоже никуда не делись. Я постепенно получаю то, что мне нужно. Конечно, кто-нибудь может заявить о том, что я каким-то образом пытаюсь всего лишь продвигать свои личные цели? Самое смешное в данном случае для вас будет именно то, что я даже не спорю с вами в этом вопросе. Так как не вижу для этого никакого смысла. Мне достаточно и того, что эти разумные взялись за дело с умом. Да, мне пришлось пояснить многие нюансы этому управляющему. А что вы думали? Каторжники – это тоже не выход. Я всегда говорил, что разумный, которого могут попытаться вынудить действовать с опасностью для жизни, может неправильно понять ситуацию. И тогда ничем хорошим для таких вот умников подобные фокусы не закончатся. Глупо считать, что ты сумеешь сделать больше, чем кто бы то ни было. Я такого вообще не понимаю. Зачем лезть в такие дела? Ну, чего вы добьетесь? Ничего особенного. Не приведёт это какой-либо пользе. Противник всегда сумеет удивить. Весьма неприятно удивить. И я в этом уверен. Конечно, всегда найдутся умники, пытающиеся мне что-то доказать. Хорошо. Поверьте, я даже не буду спорить. Вы хотите мне что-то рассказать? Расскажите. Вот только дураком меня считать не нужно. А иначе, как-то по-другому понять ваши действия просто невозможно. Ну, сами подумайте… Если все считают меня дураком, то у меня автоматически возникает желание рассчитаться с такими умниками. Ещё бы… Я же не хочу, чтобы меня все считали идиотом? А так и будет, если я буду позволять разумным подобным образом уклоняться от ответственности.

К тому же, я собирался ещё больше завлечь в ловушку этого молодого дворянина. Я уже знал о том, что он вступил в пору наследования. Радость этого молодого графа Сирбит была безмерна. Ведь он больше не зависел от милостей своего отца? Более того… Он даже не прибыл в графство, чтобы принять территорию и узнать о делах своих родовых земель. Брит Хард тут же получил пространное письмо от своего хозяина о том, что и как ему надо делать. Для меня самое необычное было в том, что молодой граф Сирбит потребовал немедленно повысить налоги, так как он хотел, чтобы ему ничто не мешало служить на благо королевства в столице. Вы вдумайтесь в смысл этого словосочетания? Служить на благо королевства в столице? Вообще-то он даже придворным не был! Он был простым вассалом короля. Но практически каждый день пропадал в его дворце. Зачем? Что он там делает? А всё просто. Молодой граф старательно не пропускал ни одного светского раута и бала. Везде демонстрировал свое богатство. Самое удивительное было в конце письма. Он потребовал, чтобы управляющий каждый месяц предоставлял ему на мелкие расходы пятьдесят тысяч золотых! Честно говоря, когда Брит Хард мне показал при очередной нашей встрече это письмо, то у меня чуть ум за разум не зашёл. Вообще-то ты больше двух лет живёшь в долгах. О чём ты вообще думаешь? У тебя графство, в лучшем случае, и без каких-либо дополнительных проблем, приносит доход в месяц равный двадцати тысячам золотых. А ты пятьдесят требуешь? Честно говоря, я рассмеялся. Но радовало меня только то, что максимум это продлится всего два месяца. Именно столько времени оставалось до моего возвращения в столицу королевства. Я даже ради того, чтобы он не трогал управляющего, а это было возможно в виду школы его папаши, который управляющих казнил налево-направо, можно было понять и тот факт, что мой управляющий сейчас под угрозой. Да. Мой управляющий. Ведь он служит сейчас мне. Поэтому я выделил ему сумму денег достаточную, чтобы на какое-то время расслабить этого дворянина. Да. Он получит течение этих двух месяцев сто тысяч золотых. По пятьдесят каждый месяц. Но… В том-то и дело, что есть везде и всегда своё Но! Из этих денег будут оплачены счета этого разумного в столице. Содержание резиденции, и всё тому подобное. Я молчу про то, что на содержание резиденции, слуг, и шикарной кареты, украшенной золотом, этот разумный должен был тратить в месяц около пяти тысяч золотых. Давайте подсчитаем. Он получал от своего отца на карманные расходы в последнее время пять тысяч золотых. Плюс сюда ещё пять тысяч его отец тратил на всё это. И того десять тысяч… Графство приносило доход в двадцать, максимум двадцать пять тысяч. То есть, в казне графства на все остальные проблемы оставалось всего пятнадцать тысяч. И это с учетом того, что Гильдия поисковиков и охотников уже отсутствовала как факт. Когда она существовала, то графство приносило доход где-то в пятьдесят, а то и семьдесят золотых каждый месяц. Вы конечно спросите о том, куда же делась казна старого графа? Ведь я деньги не трогал? Я забрал только то, что представляло для меня ценность как для мага, чтобы этот молодой дворянин при своём появлении на территории графства, и попытки ревизии, не распродал всё то, что может мне пригодиться? В том-то и дело. Он даже не вернулся сюда, чтобы посмотреть на то, что имеет. С его стороны это глупо. А деньги я выделил по той причине, что управляющий деньги из казны считал уже моими. Я знал, что там лежит двести пятьдесят тысяч золотых. Которые старый граф Сирбит старательно берёг. Я знаю на что он рассчитывал. Судя по козням, которые он пытался подстраивать соседям, этот дворянин со временем, по крайней мере, до уничтожения гильдии поисковиков и охотников, намеревался возможно захватить территории вольных дворян по соседству, и таким образом сам претендовать на титул герцога? А что? Он вообще-то мог себе это позволить. Да. В первое время его дворян не было бы. Зато кусок земли позволял бы ему стать очень желанным сюзереном для многих разумных. Особенно для младших детей других дворян. Они бы с радостью пошли к нему в гвардию, чтобы постепенно выслужиться до какого-нибудь барона, а может быть и графа, под его рукой? Это было вполне возможно. Я и сам прекрасно понимал, что став герцогов на территории королевства Царн, я стану желанной мишенью для таких разумных. Которые тут же бросятся ко мне, забыв о том, что я для них не человек, а игрушка. Они постараются заслужить мое одобрение, чтобы получить возможность стать дворянами со своим земельным наделом и доходом, что тоже для них немаловажно. А учитывая тот факт, что они младшие дети других дворян, которые имеют собственных покровителей и связи, то сразу можно понять, что дворянское сообщество на определённое время затихнет в отношении меня. Ведь в этой ситуации будут задеты и интересы очень многих разумных, которые просто оказались не способны просчитать логически подобные действия. Честно говорю, я не понимал того, по какой причине никто из этих дворян, имеющих хороший достаток, просто не додумался до таких действий? Хотите вы какой-то дворянский род ликвидировать? Просто следите за ними. Следите, подбивайте его наследников на повышенные траты. Даже ссужайте им деньги. Пусть в долги влезут по самые уши. Придётся, конечно, потратить значительные деньги, время, нервы. Но спустя какое-то время, буквально несколько лет, вы всё же уничтожите их, а также заберёте себе всё их имущество. Более того… Когда будет стоять предпочтение между долговой каторгой, и службой вам как обычный слуга – простолюдин, эти разумные будут вынуждены пойти к вам на поклон. Всё-таки они сами прекрасно понимают, что каторга для них – это не выход из ситуации? А значит, придётся идти кланяться. Хотя они этого, или не хотят.

Теперь же, этот молодой граф успокоится. И целых два месяца будет молчать, не трогая управляющего. А потом возможно начнет требовать ещё больше золота? Но это будет потом. Гораздо позже, когда я его при короле опозорю. Долговые расписки уже дошли до такой суммы, что там можно просто повеситься. Стоимость этой долговой расписки на данный момент перешла за пятьсот тысяч золотых. Уже только поэтому можно понять, что даже если он захочет распродать в розницу все свои земли, ценности и тому подобное имущество, этот молодой дворянин не сможет ничего сделать. Всё его имущество, в лучшем случае, даже учитывая какие-нибудь артефакты семейного назначения, которые находились в его сокровищнице, стоят не более трёхсот пятидесяти тысяч золотых. Это я считаю семейные реликвии, которые всё равно уйдут ко мне. Конечно, кто-нибудь тут же напомнил бы мне о том, что я мог бы эти реликвии украсть? Мог бы. Но зачем? Если бы долг этого разумного сейчас не превышал хотя бы двести – двести пятьдесят тысяч, то я не стал бы и постарался бы всё это забрать, чтобы не дать возможности этому разумному устроить распродажу, и хоть как-то погасить долги. Но сейчас никто ему таких денег просто не даст. А король потребует ответа. Два месяца и пятьдесят тысяч каждый месяц на руки, давали ему возможность начать погашать задолженность. Да. Если бы он хотя бы заплатил тысяч двадцать – тридцать за эти два месяца, то можно было бы сказать, что какая-то тенденция к исправлению ситуации всё-таки идёт. Но он вряд ли это будет делать?