Старик покачал головой:
— Мне повезло меньше, чем тебе. И я постигал мудрость темных сил самостоятельно. Методом проб, ошибок и самовыгорания. А все началось с того, что в мои руки попала одна очень интересная книга….
Он задумался, рассматривая меня. А затем махнул рукой:
— Ай, ладно. Толку от тебя сегодня все равно не будет. Слушай.
Я уселся на полу и приготовился к рассказу. И учитель начал.
***
— Смотрите, князь!
Федор ткнул Александра локтем в бок, указывая вперед.
Ведьмак всмотрелся в горизонт, где виднелись едва заметные столбы дыма. Сердце кольнуло какое-то недоброе предчувствие. Федор, словно почуяв тревогу князю, нажал на газ и черная “Волга” с номерами Синода, подпрыгивая на ухабах, понеслась вперед.
Они заметили дым задолго до того, как прибыли в деревню. А вместе с дымом, в воздухе витал сладковатый запах, который было сложно с чем-то спутать. И по мере приближения к домам, этот запах становился все сильнее.
Константиновка. Большая деревня основанная промышленником Константиновым. Селяне обрабатывали огромные поля, зерно с которых кормило несколько княжеств. Но сейчас деревня была пуста. Многие дома горели, от черного дыма на глазах выступали слезы. Ворота немногих уцелевших подворий были распахнуты, двери домов открыты. Но людей на улицах не было. Ни живых, ни мертвых.
— Что за твари напали на деревню? — едва слышно прошептал Федор. Александр покосился на напарника и заметил, как наган в его руке нервно подрагивает. Парень нервничал.
“Нужно было ехать с отцом”, — подумалось князю. — “Хотя, вряд ли даже он сталкивался с таким.
Отец Александра, Гавриил Морозов, был занят на севере княжества. Укреплял авторитет и набирал баллы для семьи в каком-то заброшенной поместье, где завелесь нечисть. Особняк давно попал в поле зрения журналистов. Теперь же Гавриил должен был с ней покончить. И попасть на главную полосу всех газет. А может быть, даже в экраны телевизоров. Александру же пришлось ехать с девятнадцатилетним Федором, который был всего-лишь служкой. Младшим помощником семьи. Владеть силой он обучился, но без рун Федор все равно был неполноценным бойцом. Впрочем, свои недостатки парнишка с лихвой компенсировал наблюдательностью и острым умом. И иногда Александру казалось, что охранка потеряла весьма перспективного жандарма, когда шестнадцатилетний Федор бросил обучение и ушел на службу семье Морозовых.
Ладонь Федора ухватила его за рукав:
— Смотрите.
Он указал на бревенчатую стену одного из домов. Александр прищурился, рассматривая знак, намалеванный на черных бревнах то ли краской, то ли кровью…
— Чума? — вырвалось у него. — Здесь была… чума?
От этой мысли стало не по себе. Ладонь непроизвольно потянулась к маске, натягивая ткань ближе к глазам. Ведьмаки имели иммунитет почти ко всем болезням. Но страх перед заразой, передававшийся из поколения в поколение, давал о себе знать.
Но Федор лишь покачал головой: