Восхождение Мрака

– Я приказал привязать его к позорному столбу, но запретил убивать. Если это ничтожество действительно спасло тебя, то оно будет жить.

Я тяжело вздохнула. Спала-то совсем ничего, а уже едва беду не проспала. Решила приврать, поскольку сама не представляла долю правды в своих объяснениях:

– Великий князь желтых демонов, не соверши ошибку!

Он поморщился и небрежно вскинул руку, призывая меня остановиться:

– Виалара, почему ты называешь меня так? Ты – единственная во всех мирах, кто вправе забыть о формальностях.

Я нахмурилась и все же продолжила начатую мысль:

– Я нашла способ выбраться из Мрака, но для этого один заклинатель с абсолютно чистым светлым резервом должен помочь. Добровольно! Для того я пацана сюда и притащила. На твоем месте я бы потчевала его лучшими блюдами и изображала из себя паиньку.

Проход скорее всего уже открыт, но я хотела спасти Мирана – и вряд ли кто-то из местных смог бы усомниться в моих словах. Виалар широко улыбнулся, обнажив ряд крепких зубов, которые на фоне смуглой кожи казались белоснежными.

– Боюсь, что уже поздно, любовь моя, мои демоны вряд ли были с ним приветливы. Но я прикажу его отвязать и накормить. Ты сказала, что мы все можем выбраться из Мрака? Он серьезно может в этом помочь? Не переживай – он выполнит что от него потребуется. Добровольно.

От последнего обещания у меня по спине пробежал мороз. Конечно, за столько лет я забыла, как решаются вопросы во Мраке – здесь никто ни с кем не церемонится. С Мирана бы уже кожу живьем снимали, не помешай я этому своим словом. Виалар на минуту вышел, отдал распоряжение слуге и вернулся. А я приготовилась к очень долгому разговору. И прежде всего хотела утолить собственный интерес:

– Как ты вообще оказался на этом месте? Почему я родилась без браслетов, если ты выжил?

Он занял стул у изножья кровати и задумчиво уставился на портрет на стене – судя по изображенной одежде и такому же короткому плащу, какой сейчас украшал плечи Виалара, тот мужчина раньше возглавлял желтых демонов. Мой начертанный старался говорить спокойным голосом, но по его живому лицу было видно, когда его что-то тревожит или вызывает полузабытую злость.

– Многое я отдал бы, чтобы самому разобраться! Из тех, кто проводил ритуал кровавой помолвки, дольше всех прожил некий Воктуб.

– Да, – оживилась я. – Это мой учитель!

Виалар задумчиво кивнул и продолжил:

– Но и он погиб при атаке черных демонов. О нем мы узнали намного позже, из старой переписки с княгиней белых демонов, когда они еще только обсуждали подробности нашей помолвки. Да, у нас обоих должны были проявиться отличительные знаки на запястье или лодыжке. Наши шаманы пытались найти ответ – и единственной их версией было какое-то постороннее вмешательство, когда ты еще находилась в животе матери. Сам ритуал отменить невозможно, но убрать рисунки – вполне. И наверняка это как раз твой учитель и сделал, поскольку он тогда остался единственным участником ритуала, однако я представления не имею зачем. А отец… – Виалар споткнулся, но после паузы исправился: – То есть великий князь желтых демонов никогда не относился ко мне хуже, чем к родным сыновьям. Я понимал, что не похож на родных, но никогда не придавал этому значения. Подробности узнал позже, когда он в старости слег и готовился уйти в вечность. Оказалось, что когда желтые демоны прознали о предстоящем союзе белых и красных, то поняли, что останутся в стороне и в итоге будут истреблены. Меня похитили, чтобы сделать своим и потом через меня организовать союз с твоим кланом. Но все пошло прахом, когда черные напали на красный замок и истребили там всех. Виалара, – он посмотрел на мое лицо своими раскосыми карими глазами, – я каждую ночь менял красавиц в своей постели, и ни одна из них не осталась в моем сердце. Только сегодня я понял почему…

– Не отвлекайся, – попросила я. – Что было дальше?

– Дальше, – он с трудом оторвал от меня взгляд и пожал плечами, – чтобы занять место отца, я убил четверых братьев. Двоих вызвал на честный поединок, малолетних просто придушил во сне. Иначе клан меня бы не принял – многие знали, что я не этой крови.

– Ты убил тех, кого всю жизнь считал родными братьями? – уточнила я.

– Разумеется, – он говорил об этом как о каком-нибудь пустяке. – Я был рожден, чтобы изменить Мрак – с тобой под руку. Но тогда считал, что эту ношу придется нести одному. И для начала мне нужно было взять под контроль хотя бы этот клан. Демоны уважают силу – и я оказался сильнее всех претендентов. Во мне так или иначе течет княжеская кровь, отец называл меня сыном – и я оказался достойнее других его сыновей. Так кто еще мог стать их князем?