Восхождение Мрака

– Генерал Арай, ваше высочество. Я отказался носить имя родного ордена. Как прикажете, идем в столицу с ними. Попытаются сбежать – убью.

– Разумное требование, – согласился Миран и покосился по очереди на нас обеих. – Лода, тут только тебе нужно объяснять – не сомневайся в его угрозах. Ви, а ты вряд ли забыла.

– Да не буду я сбегать, – пообещала я, хотя не представляла, что меня ждет в столице. Мейз-то за это время тоже мог заметно очерстветь.

– Жаль, – произнес Арай и отвернулся.

Он только повода ждал, ясно как день. Разозлился, что я освободила демонов? Но, признаться честно, я не могла уловить злости или раздражения, хотя раньше иногда мне удавалось хотя бы приблизительно угадать его эмоции. Или я все время придумывала себе, что их угадываю.

Новое путешествие почему-то успокоило, как если бы мы вернулись на пару лет назад, прихватили двух попутчиков, и топали через всю страну. В ближайшем городе купим карету, но до него еще и дойти надо, не переломав ноги по бездорожью. И я очень скоро принялась расслабленно болтать, как будто окончательно почувствовала себя в тех беззаботных временах:

– Арай, а это нормально, что я жутко рада тебя видеть?

– Нет. – Я порадовалась тому, что ответил сразу, не пришлось повторять или дожидаться, пока созреет.

– Сама знаю, что нет, но вот так чувствую. Когда тебя увидела – даже дышать перестала, так боялась, что на выдохе заору благим матом. А ведь мы с тобой в последний раз виделись, когда ты меня в подвале запер. Помнишь еще, что в последнюю ночь вытворял, недотрога моя?

Он молчал. А я продолжала отчаянно донимать, чтобы поскорее его растрясти:

– Зато я помню. Кабы не твои жаркие поцелуи тогда, мне было бы намного проще выходить замуж за другого. – На этих словах Миран и Лода вытаращили глаза, но перебивать не стали. И я продолжила: – Арай, да прекрати уже дуться. Ты сам понимаешь, что в своих поступках я была права, как и ты прав в своих. Просто мы с тобой росли по разные стороны барьера, поэтому защищаем по инерции тех, кого привыкли считать своими. Ведь ты видишь, что разница только в этом? Почему ради защиты светлого ребенка ты обнажаешь свой меч, а я ради темного не могу сделать того же?

И снова никакой реакции. Надо немного больше информации, чтобы разрушить его возможные мрачные предположения:

– Виалар, их правитель, оказался моим начертанным. Да, сама слышу, как погано это должно прозвучать в твоих ушах. Но зато есть и хорошая новость – он поклялся мне, что не пойдет в наступление, пока я не дам на это согласия. И он не нарушит обещание, пока я жива, буквально не сможет этого сделать! Интересно, а он почувствует, если меня убьют? Его браслет пропадет? Не знаю точно… вот у тебя чутье на меня настроено прекрасно, не придраться. – Я на этих словах не сдержала выдоха, который мог означать одновременно сожаление и какую-то тоску. И голос немного сдал: – Я хотела сказать, что у нас есть время для переговоров. Не смей меня так яростно перебивать, не с тобой же переговоры будем вести!

Он воды в рот набрал? Я отсутствовала так недолго, но за это время он снова сделался деревяшкой – все мои труды насмарку, хоть заново приступай. Нечто похожее я ощущала, когда он вернулся, получив четвертый круг – как будто здесь и не здесь вовсе, как будто смотрит, но сквозь. Но тогда он хотя бы немного говорил, что и давало мне возможность зацепиться. Я предприняла последнюю попытку:

– Ты разменял четыре кольца на лик так скоро? На месте светлых заклинателей я против тебя бы объединялась, а не против каких-то там демонят. Объясни, как тебе это удалось, учитель!

– Я тебе не учитель.

У меня ноги немного ослабли, а в груди потеплело. Несмотря на то, что больше я ничего не добилась, эта фраза была какой-то ключевой в наших отношениях – необъяснимо самой важной.

Лода, когда я отстала от Арая, принялась шепотом расспрашивать:

– Это и есть тот самый генерал, о котором вы упоминали? Ви, что здесь происходит? Он ведь точно демон – ни у кого из наших сомнений не возникло! Когда великий князь узнает, что ты развлекалась с этим странным человеком, он от него мокрого места не оставит!

Теперь наступила моя очередь оставлять вопросы без ответа и только задумчиво мычать. По поводу мокрого места – вопрос очень спорный. Происхождение Арая – совсем загадка. Ну а странным его только ленивый не называл.