Восхождение Мрака

– Или дочь! – упрямо возразила женщина с другой стороны деревянного стола. – Нас много поколений возглавляли великие княгини – и правителей мудрее не бывает! Северный клан считался самым слабым, а гляньте-ка – мы все еще живы. И именно мы придумали этот союз, не знали только, что нас к нему начнут силой принуждать…

– А как было не принуждать, если вы даже собственного законного правителя, вашими же князьями рожденного, не хотели признавать владыкой?

– Ну началось, – болезненно простонал Хоран.

Арай молча вкушал варево с непривычным привкусом. Понятно: во Мраке остались еще силы – их называют черными. И те, судя по всему, считаются сильнейшими. Значит, остановить этих будет еще легче.

Он много чего еще мог выяснить, но во время очередной прогулки его остановили.

– Дед, ты куда плетешься? Забыл, где свою лежанку потерял?

Арай обернулся. Перед ним стояла девочка, но с таким гордым и высокомерным видом, словно была здесь главной. За ее спиной выстроились несколько вояк. Значит, точно не последняя. На все вопросы он предпочел не отвечать, зато позволил себя схватить и повести куда-то. Миран крутился рядом с Ви, а Ви должна быть неподалеку от своего любимого. То есть Арая наконец-то повели в верном направлении.

Но он не думал, что в зале соберется сразу столько темных заклинателей. Если они навалятся всем скопом, то он перебьет большинство, но точно не всех. Придется просто застать их врасплох и убраться вместе с Мираном. Он видел Ви – казалось, чистокровная дрянь стала еще красивее, чем прежде. Но, к счастью, Арая это больше не волновало. Видел Виалара. Прекрасная партия. Если получится, Арай похоронит их вместе, дабы влюбленные вовек не разлучались.

Арай поднял лик, но вместе с тем из его кулаков в пространство развернулись мечи. Правая рука тоже получила способность призывать оружие – правда, это лезвие, как и рукоять, было окутано черным дымом. Битву придется отложить на другой день, но если кто-то решит ему помешать – умрет. Сообразительный Миран сразу понял, что делать, и упростил ему задачу – он бросился вперед и позволил Араю крепко его ухватить. Но какая-то девушка с рыком бросилась следом, а после длинного прыжка вцепилась в ногу парню. За щиколотку той уже схватилась подоспевшая Ви. Они такой смешной вереницей человеческих тел решили его задержать? Уходить в туман с тремя попутчиками лишь немногим сложнее, чем с одним, особенно с его возросшей силой. Арай не мешкал – он рванул тело назад и полетел сквозь неосязаемую теперь материю, не заботясь о том, кого из них размажет внутри воздушной воронки.

Глава 14. Незаметная брешь в обороне

То, что Миран использует такую потрясающую возможность для побега, предсказать было несложно. То, что Лода вцепится в Мирана мертвой хваткой, – тоже вполне объяснимо. Но зачем за ними кинулась я – большой вопрос. Помутилось что-то в разуме от неожиданности. Это ведь Арай, а мне давно стало привычно следовать за ним без лишних размышлений. Правда, уже через миг я об этом решении пожалела. Он утащил нас куда-то очень далеко, перемещаясь длинными рывками, во время которых желудок поднимался к горлу, а вокруг вихрился сероватый туман. И когда мы наконец-то остановились, еще некоторое время приходили в себя – качались, терли глаза, пытались подавить тошноту. Стоило только восстановить зрение и равновесие, как сразу вляпались в новую беду: два меча уперлись остриями в мое горло и горло Лоды, уже прокалывая кожу.

С Араем и раньше спорить было сложно, а теперь, кажется, совсем бессмысленно. Мощь его магии впечатляла, но приводила не в восторг, а в немыслимый ужас. Миран сообразил и выкрикнул:

– Не надо, Арай! – успел вдохнуть и продолжить, стараясь говорить как можно мягче: – Эту чистокровную зовут Лода. Клянусь, что она ничего плохого мне не сделала! Даже наоборот, заботилась как умеет.

Темный меч тотчас опустился. Я же боялась шелохнуться, а иначе сама себе глотку перережу. Юная охотница вытерла рукавом порез на горле, но смотрела на кейсара прямо, хотя и выглядела белее его прежних одежд. Арай нехотя разомкнул тонкие губы:

– Тогда пусть возвращается. Умрет позже – вместе со своими.

Демоница отступила, будто рассчитывала, что один шаг может спасти ее от неминуемой гибели, если Арай передумает. Хриплым голосом произнесла:

– Я не могу вернуться без Мирана. Великий князь меня не пощадит.

– Решила, что я добрее твоего князя? – бесстрастно поинтересовался кейсар, а от такой прохладной интонации даже у нас, к нему давно привыкших, по спинам побежал мороз. Лода вообще отшатнулась – и, кажется, была готова передумать. Зачем ей, в самом деле, глаза и жизнь? Лишь бы как можно скорее отделаться от этой компании.

Но Миран заметил:

– Раз она все равно здесь, то пригодится – как свидетельница и достойный представитель их народа. У меня будет серьезный разговор с отцом, он наверняка захочет лично ее расспросить.