Восхождение Мрака

– Милорд…

– «Ваше величество»! – поправили ее сразу несколько голосов.

– Да, точно, ваше величество, – она не думала спорить. – Привыкну, если дадите прожить столько, чтобы привыкла. Все, что произошло с Мираном, – результат моей глупости, его глупости и череды случайностей. Но посмотрите на ситуацию иначе. Он очень похож на вас характером, но теперь еще и получил перед вами преимущество – ваш сын увидел изнанку мира, что точно не помешает его мудрости. Вы будете хорошим правителем, а он станет еще лучше. Не благодарите!

Император процедил:

– Никто тебя, мерзавка, благодарить не собирается.

Она легкомысленно отмахнулась:

– Обойдусь! Вы не меня слушайте, а своего поумневшего сына.

Арай знал, к чему все идет, но не мог этого предотвратить. Не затыкать же Мирану рот, а тот на самом деле возмужал и говорил уверенно:

– Отец, мы просто обязаны выбрать из двух зол меньшее. Посмотри на Лоду – она очень грубая и невоспитанная, но честная, преданная и справедливая. Когда из ее рта не текут гадости, она выдает свой острый ум и начитанность. Через некоторое время перестаешь замечать ее недостатки, поскольку выделяются достоинства. Считай ее примером всего их народа. С такими людьми можно договориться, с Сэрсом – нет. Я понимаю, насколько это неоднозначно звучит, но не отвергай сразу. Десятки тысяч демонов способны нам помочь, а взамен мы просто примем их – пусть пока живут в опустевшем Моро. Понадобится всего пара поколений, чтобы разница между светлыми и темными окончательно стерлась, но в твоей власти начать этот процесс. Этот переход будет болезненным, знаю, но Сэрс сделал его необходимым. Разве Ви всего за пять лет не перестроилась так, что никто даже не заподозрил, что она рождена во Мраке?

Вот и оно. Арай молчал, хотя ему все меньше нравилось происходящее. Нарега резонно заметил:

– На словах звучит отлично. И я даже верю, что эти буйные звери пойдут на нашу войну – их ведь хлебом не корми, дай только с кем-нибудь подраться. Но если мы вместе победим, они же и станут следующей проблемой – пойдут грабить и убивать. Да еще как будто с дозволения императора. Бедные простые люди не переживут две войны подряд.

Миран деловито кивнул:

– Я много думал об этом, дядя. Уже после выхода из Мрака я понял кое-что важное: если Ви станет их великой княгиней и начнет принимать все основные решения, то она точно сделает все возможное, чтобы они быстрее вписались. Против будут лишь те, кто не сможет примириться с возвращением в мир темной магии. Но это выход! У демонов… вернее, у темных заклинателей жесткая иерархия, они не ставят под сомнение решение своего господина. А сейчас их возглавляет тот, кто души в Ви не чает! Когда Виалар-Сак-Шида пойдет на уступки, то и все пойдут.

Его величество не пришел в восторг от совета, но и другого выхода придумать не мог. Он в задумчивости тер лоб, пока не растер до красноты, а потом вскинул голову и с прояснившимся взором заговорил громко:

– Это и есть то самое очевидное решение, на которое намекала Медовая Пустошь! Как я понял, их глава способствовал выходу демонов из Мрака, а теперь не вмешивается специально – силой заставляет нас объединиться с темными! Вот в чем была задумка – через наше нежелание освободить целый народ! Арай, что думаешь?

– Похоже на правду, – вынужден был признать кейсар. – Глава Медовой Пустоши возомнил себя кукловодом – и мы начинаем играть в его игру. Не могу понять, зачем ему это. А я не люблю чего-то не понимать. Но я согласен с его светлостью – обуздать демонов будет сложнее, чем видится его высочеству. Знаю, что Ви и Виалар связаны кровавой помолвкой, но и природу этой связи я до конца не осознаю. При Свете таких заклинаний не было. В итоге мы просто сделаем ставку на то, о чем представления не имеем. Я против.

Нарега нервно зашагал из стороны в сторону, рассуждая вслух:

– Тогда нас размажет Сэрс. А потом устроит такой мир, что люди сами начнут спрыгивать во Мрак. Ви, чего ты заткнулась? Скажи и свое мнение!

Девушка ненадолго закусила нижнюю губу. Было заметно, что она тоже ни в чем не уверена:

– Могу попытаться. Многие мои сородичи только о том и мечтают – осесть где-нибудь и попытаться узнать, что такое обычная жизнь. За такое будущее они пойдут сражаться. Но не все такие… Виалар собственными руками и зубами вырвал власть над демонами – он как никто другой ее достоин. Сама его судьба сделала его беспощадным и непоколебимым. И он вряд ли с радостью признает над собой другого повелителя… – Она ненадолго задумалась и продолжила: – Разве что не принуждать его к вассальной клятве, а мне постоянно находиться рядом и влиять на все его решения. Но тут возникает вопрос доверия. Вы сами-то верите, что я заинтересована в мирном договоре светлых с темными? Потому что у меня самой еще море сомнений…