Восхождение Мрака

– То есть меня в младенчестве взяли во время набега и зашвырнули туда, куда своих детей было жалко. Но черные плохие, а красные – герои?

– Именно так все и устроено, – лучезарно улыбнулась она. – Неужели даже такой простой вещи о жизни не понял, светлый черный демон?

Когда она ушла, Арай посмотрел на тихо сидящую возле стены Лиену. Он впал в какую-то непривычную растерянность, поскольку задал ей тот вопрос, который мог решить лишь император:

– Их в темницу или просто запечатать спальни?

– Какая темница? – с грустной улыбкой вздохнула молодая женщина. – Сейчас во дворце целых четыре чистокровных демона – это ли не знак, что договор с этим народом будет заключен? Мне очень жаль, Арай, что с тобой так поступили. Но если бы не то событие, то и Свет сейчас был бы другим. Прошу, посчитай свою жертву необходимой платой за то, чтобы все люди жили лучше. А еще сильнее мне жаль, что Ви обязана любить другого человека.

– Не стоит, – произнес он и перевел взгляд на спину мирно сопящего Красавчика.

Они так и не выяснили его имя. Скорее всего, это вопрос времени. Разум его безвозвратно пострадал от тяжелых испытаний и десятилетий в тюрьме, но сегодня больной очень постарался. И он определенно не производил впечатления агрессивного животного, готового бросаться на кого угодно. Больше ученый, когда-то решивший рискнуть своей жизнью ради освобождения демонов. Куда он шел, где пытался укрыться, какие ошибки совершил – это не так уж важно, ведь ребенка – того самого, кого сейчас называют Араем – он все-таки спас, хотя ритуал кровавой помолвки не сработал. Уже понимая это, демон сделал все возможное, лишь бы отвести погоню от младенца. И заметно был рад увидеть его живым – Красавчик точно забыл или вообще не придавал значения тому, что ребенок из черных. Если среди демонов хотя бы каждый десятый похож на него, то, возможно, все темные заслуживают шанса? Среди светлых заклинателей таких найдется едва ли хоть десятая часть.

Арай вышел в коридор. Ему не было нужды спрашивать у слуг, где поселили Ви – он всегда безупречно ее чувствовал. Прошел мимо ее двери. Остановился. Вернулся на пару шагов. Она сейчас точно просто смотрит в потолок без надежды уснуть. И в ее глазах все та же ледяная пустыня. Неправильно. Ви не должна была так на него смотреть – не имела на то никакого морального права. Душа Арая безмятежна. Внутри него бескрайняя гармония, как спокойное море без волн. Но с какой же легкостью Ви разменяла всю свою бурю эмоций на эту, ставшую единственной. По незыблемой поверхности моря пошла рябь.

Шаг по коридору, затем следующий – обратно. Ви будет с другим. Арай не будет ни с кем. Это очень правильно и хорошо. Она даже со временем сможет вспомнить, что Арай никогда не рос среди черных, да и какое это имеет значение, если демоны пытаются забыть о старых кланах? Ему, если задуматься, тоже порядком досталось: настоятели Сэрса рассмотрели в нем огромный магический резерв, но что делали с одаренным ребенком дальше – лучше вообще не вспоминать. Арай благодарен. Арай будет убивать их с благодарностью и сожалением. Он, чистокровный черный демон неведомого ему юга, – безупречный воин клятого Света. Так с какой стати вся мешанина эмоций Ви обратилась в пустую плоскую ненависть? Ему не нужна ее любовь – даром не сдалась. Но ему и не нужно ничего другого.

Арай уверенно толкнул дверь, прекрасно осознавая, что сейчас ставит под угрозу все – и себя, и императора, и будущее двух миров.

Глава 17. Когда изменилось всё

Арай не ошибся, он даже позу ее угадал. Ви лежала на спине и смотрела в потолок, подложив руку под голову. Забыла раздеться. Не подумала вздрогнуть при его появлении. Будь «желтые твари» хоть чуточку менее расчетливы, Арай и эта девушка стали бы начертанными друг другу. Интересно, сейчас было бы проще или, наоборот, намного сложнее?

– Ви, – он решил все-таки привлечь к себе внимание после долгой тишины.

Она наконец соизволила что-то сказать, хоть и надтреснутым голосом:

– Не сейчас, Арай. Уйди.

Он продолжал стоять в центре комнаты, без труда различая в полумраке черты ее лица. И на этот раз не заставлял себя говорить – настало время просто позволить словам течь без ограничений:

– Кажется, теперь я тебе навязываюсь. Поменялись ролями. О каком объединении демонов вы все говорите, если даже ты, их великая княгиня, не можешь простить преступление, в котором я не участвовал?

– Я знаю, Арай. Все знаю. Пытаюсь это не только понять, но и почувствовать… – Она осеклась, перевела взгляд на темное окно, а потом вдруг заговорила о чем-то своем: – Я была младшей в семье – самой глупой. Однажды в голодный год я спросила у отца, почему даже мы, дети князя, не можем есть досыта. А он ответил, что весь красный клан – одна семья. Но раз мы – дети князя, то обязаны быть сильнее других, поэтому можем есть еще меньше. И на этих словах отобрал у меня тарелку. – Ви хрипло рассмеялась, хотя в ее смехе не улавливалось ни капли веселья.

Арай молчал. Быть может, ей сейчас необходимы эти воспоминания. Она любила своих родных – и кейсар вынужден был просто принимать этот факт на веру, потому что сам ничего подобного не испытывал. Он всегда был один – среди множества людей, но отдельно от них. Всегда – до ее появления в его жизни.

Ви долго думала, затем продолжила: