Пленный пучит на меня глаза, подёргивая короткими ногами. Наконец открывает рот.
— Толб думает, надо выйти к Степи. Там есть где спрятаться. Старшие поведут своих назад только завтра вечером или ночью. До этого времени, в Степи безопасно. Но Толб не знает, куда вы хотите идти дальше.
Он на самом деле пытается выудить информацию? Или этот вопрос был следствием невысокого уровня интеллекта?
— Как добраться до этой Степи? С чего ты взял, что там безопасно? Как можно укрыться, когда вокруг одна трава?
Карлик корчит удивлённую гримасу.
— Почему трава? В Степи есть деревья. Много деревьев и много укрытий. Толба знает, как выбирать лёжку.
Степь, в которой много деревьев. Пускай будет так — стоит сделать в голове пометку, что местные названия не всегда совпадают со смысловой нагрузкой слов.
— Сколько отсюда идти до Степи? Что ещё находится рядом.
Моргает. Морщит лоб. И начинает выдавать ответы.
— Толб уже говорил. Зелёные рощи, где живём мы, Мёртвое озеро и Пещера Эриона. А между ними Степь.
Итого, четыре территории, разделённые чем-то вроде нейтральной земли. Но что-то мне подсказывает — это далеко не всё.
— Что ещё? Не может же быть тут всего одна деревня? Да и новые отбракованные наверняка появляются не только тут?
Произнося название статуса, чувствую лёгкое презрение, которое, кажется, идёт из самой глубины сознания. Снова рефлекторная реакция разума? На что? Откуда она вообще взялась?
— Толб не глупый, Толб много знает. Дальше есть ещё деревни. Их штук десять. Или двадцать. Сам Брет не был в курсе. И стёртых дальше тоже живёт много. Есть другие озёра и даже реки. Но чтобы туда дойти, надо сделать крюк через Степь и пройти сквозь Серый лес. Или напрямую прорываться через Пустошь. Оттуда можно пойти или в Город, или куда-то ещё.
Вздохнув, постукиваю пальцами по тесаку, на который немедленно смещается взгляд карлика. Дождавшись, пока в его глазах появится толика страха, продолжаю допрос.
— Чем опасна Пустошь? Почему через неё надо прорываться?
Пленник сглатывает слюну и перестав пялиться на тесак, смотрит мне в лицо. А спустя секунду принимается частить.
— Там живут дикие. Убивают и жрут всех, кроме сородичей. За границы Пустоши не выходят, но если кто туда сунется, р-раз и всё. Схарчили. Даже мясо не готовят, просто сырьём жрут. Ужасные люди.
То есть к двум категориям населения, добавляется ещё и третья. Запертая внутри определённой территории и пожирающая всё, что появляется в поле зрения.
— Какой у них статус? И как они все ещё не передохли, если постоянно находятся на одном и том же месте, где нет никакой еды?