Моргает. Судя по выражению лица, очень хочет продолжить распинаться, что он такой же человек, как и я, а вовсе не мутант. Но всё же сдерживает порыв.
— Они в обход пойдут. Или через Серый лес, или через Зелёные рощи, а потом до переправы через Мутную Реку. Дальше Степь и узкое место Пустошей. Легко пройти.
Зелёные рощи — место обитания стёртых. Значит у торговцев с ними договорённость. Либо Старшие предпочитают не связываться с хорошо вооружённой группой, которая абсолютно точно уничтожит кого-то из них.
Сглотнув слюну, карлик шевелит ушами и продолжает.
— А сюда приходят, потому что бедные. Нет денег, чтобы покупать товар на рынке около Города и потом с ним заниматься. Они скупают сразу у охотников и сами тащат его в Город, где продают. Толбу так говорил Брет.
Стандартная присказка. Похоже, большую часть сведений карлик почерпнул у лидера их небольшой банды. Жаль, что сам ничего не видел и способен лишь пересказывать. Сейчас, когда нервное напряжение спало, пленник общается практически нормально. По крайней мере, пока не видит женскую жопу, которую ему хочется отрезать, зажарить и съесть. Перед этим, желательно, трахнув её обладательницу.
— Почему у них другое оружие и экипировка? Чем они платят охотникам?
Вопросы на самом деле резонные. Я не видел в приёмнике ни одной вещи из тех, что надеты на торговцев. Эксклюзивными наградами их амуниция и вооружение тоже быть не могут — тогда из всей группы выделялась бы, максимум, пара человек. К тому же, Толб сам назвал их бедными. А откуда у небогатых торговцев, ресурсы на качественное снаряжение? Скорее уж наоборот — эти парни должны выглядеть максимально паршиво на фоне обеспеченных конкурентов.
— В Городе другие приёмники. И товары другие. У них там всё лучше. Много разного есть, чего тут никогда не увидеть. Брет говорил, такие торговцы всегда платят бартером. Ты им еду, они тебе вещи. Или бухло. Как-то мы обменяли пять ещё живых кусков мяса на ящик настоящего самогона. Не брага, которую гонят Старшие, а натуральный. Так вкусно было… Возьмёшь кусочек слегка прожаренной жопы и…
Приставив лезвие к горлу, останавливаю монолог карлика.
— Если ты ещё не понял, в цивилизованном мире жрать других людей не принято. Ты сам сказал, что был человеком. А сейчас ешь подобных себе. Не хочешь, чтобы я перерезал тебе глотку — прекрати ударяться в воспоминания.
Тот испуганно моргает, скосив глаза на оружие в моей руке. Я же проясняю последние моменты, которые сейчас меня интересуют.
— Они постоянно стоят на одном месте? Кто с ними вообще торгует? Только стёртые?
Задав вопрос, убираю нож от его кадыка и пленный шумно выдыхает воздух.
— Толб знает, что они постоянно кружат вокруг леса. Постоят на одном месте и в путь. Потом снова остановка. Никто не знает, в каком месте появятся охотники, что хотят торговать. А обмениваются с ними все. И стёртые, и отбраковка. Торговцам нет разницы. Они же из Города.
В голову закрадывается смутное подозрения и всё же решаю уточнить ещё один нюанс.
— То есть в Городе живут не только отбракованные?
Карлик сразу же кивает.
— Брет говорил, что туда всем дорога открыта. Надо только пробиться через Пустоши, а потом найти куда пристроиться. Но с этим всегда сложно. Толб не уверен, но Брет так говорил. А если не пристроишься, то р-раз и тебя схарчат. Зачем рисковать? Лучше сидеть на месте спокойно и жрать нежные жопы.
Осекается на последней фразе, испуганно смотря на меня. Но я лишь морщусь, запихивая кляп обратно ему в глотку. Судя по всему, каннибализм тут является нормой. Настолько, что распространён даже в местном центре “цивилизации”.